表面活性劑作為精細化工的主要分支，其規模發展將在全球尤其亞太地區呈穩步增長趨勢，表面活性劑在全球穩定增長的趨勢為我國相關行業的發展和壯大提供了良好的外部環境，但由于與發達國家在產品結構與技術上的差距，行業也面臨著嚴峻的考驗。隨著表面活性劑在工業和民用領域中的應用越來越廣，對品種和性能也提出了越來越高的要求，開發新品種以滿足環境保護需要以及尋求有表面活性性能個性特點的化合物已經變得非常重要，唯有如此，才能使我國將來在該領域占有應有的地位，這需要我國對現有的產品結構進行調整，同時要加大力度進行該領域的新產品開發，提高工程化能力。
結合我國表面活性劑的應用領域及現有的產品結構，參考其品種的國際走勢，預計未來幾年我國現有主要品種的變化趨勢見表1。
表1 我國現有表面活性劑的變化趨勢
類型 品 種 變化趨勢
陰離子表面活性劑 肥皂 保持
烷基苯磺酸鹽 減少
脂肪醇硫酸鹽 增加
烷基磺酸鹽 減少
非離子表面活性劑 脂醇醚 增加
烷基多苷 增加
葡糖酰胺 增加
烷基酚醚 停止使用
陽離子表面活性劑 雙十八烷基二甲基氯化銨 減少
酯基季銨鹽 保持
兩性離子表面活性劑 甜菜堿 保持
國外表面活性劑的主要研究方向為安全、溫和、易生物降解，而我國在這方面的工作才剛剛起步。為適應國際發展潮流，有必要組成專業性較強的表面活性劑工程研究中心，系統地進行新產品開發和工程化研究。由于表面活性劑產品品種多，應用范圍廣，且由于我國在該領域基礎薄弱，所涉及的亟待解決的問題也多，筆者認為應首先注重以下問題的解決：
系統開發安全、溫和、易生物降解、具有特殊作用的表面活性劑，研究其構效關系，為新型產品的開發和應用提供理論基礎。
重點開發糖苷類表面活性劑，糖苷有多個游離羥基，類似多元醇，可開發各種多元醇類和醇類表面活性劑。
系統研究開發大豆磷脂類表面活性劑，磷脂既有表面活性，又有生物活性，是特種表面活性劑，其應用領域已延伸到食品、醫藥、化妝品和多種工業助劑。
開發蔗糖脂肪酸酯系列產品，蔗糖脂肪酸酯是以8個羥基蔗糖為親水基，以置換了蔗糖羥基的脂肪酸部分為憎水基的非離子表面活性劑，是通過蔗糖與脂肪酸酯交換反應形成的。除單酯外，某種條件下可生成二酯和三酯。蔗糖脂肪酸酯可作食品添加劑（乳化劑），具有無毒、無臭、無刺激性、易生物降解性等優點，其洗凈力不大，但有W／0型乳化、增溶、起泡等多種性能，并且有抑制淀粉沉降和油脂結晶轉變的作用。
對現有產品的生產工藝進行改造，提高工業安全性，如傳統的攪拌乙氧基化反應器經常爆炸，產品質量較差，很有必要進行技術改造。
研究表面活性劑在工業催化方面的應用，重點對酯化、磺化、烷基化、硝化反應專用的新型、高效、環境友好的催化劑進行開發研究，以降低工業生產成本。
