近期國際油價的高位回落再度引發了公眾對出臺燃油稅的猜測。不過，從公路養路費征收辦公室傳來的消息是，明年的養路費確定將繼續征收。雖然不排除現在養路費提前征收后，今后實施燃油稅時可以返還的可能，但有專家認為這樣稅務的成本就會增加，所以養路費征收后，再實施燃油稅的可能性較小。
一場始于1994年提出開征燃油稅的動議看來仍然要拖延下去。
燃油稅的好處是眾所周知的。它體現了公平原則，道路使用與耗油繳稅掛鉤，改變了養路費的剛性征收，也可以抑制公路亂收費，甚至可以解決屢禁不止的貨運車輛嚴重超載問題。更重要的是，中國現在對進口石油的依賴越來越大，節約石油資源顯得極為迫切。而開征燃油稅，是目前最有效的節約方式。
近三年來，燃油稅一直呼之欲出。多位政府高官先后透露，燃油稅出臺工作已就緒，但需要擇機推出。燃油稅的推出涉及稅收利益分配、各行業用油平衡、公路收費人員分流等多方面問題。但從政府官員的公開表述來看，都是萬事俱備只欠“機會”，這個機會就是國際油價能否回落、國內油價隨之走低，在人們心理承受范圍內推出燃油稅。
由于資源的有限和需求的大幅增加，國際油價預期將長期持續在高位上運行，這幾乎成為無法改變的前提。中國成品油定價機制導致油價至今未與國際接軌，便成為燃油稅無法推行的新問題。現在，國內成品油定價機制又在醞釀“原油定價法”：三地期貨市場上的原油加權價格加上煉油成本，再加上適當利潤從而形成新的成品油價格。“合適的利潤率”到底是多少？如果石油公司即使經營不善卻仍可得到固定利潤的保障，那么消費者就只能付出更大的代價。
其實，燃油稅不是簡單的加稅，而是繳付費用的轉移。如果稅率確定適合，對絕大多數車主來說，費用負擔未必一定明顯增加。以目前海南試點的情況來看，每升油增加了1元左右的燃油稅，轎車1000元的養路費分攤每月接近90元，與每月使用90升汽油的私家車費用基本持平，這還沒有計算節省下的公路收費。
國際普遍把燃油稅視為最有效的財政調節手段，它以提高油品價格控制消費總量、提升能源使用效率為目標，上個世紀70年代歐洲諸國開始推行燃油稅。建立節約型社會也要求我們必須珍惜能源。中國石油資源并不樂觀，人均占有的探明可開采儲量僅相當于世界平均水平的7.7%。另一方面，中國資源消耗過多。2004年，中國單位GDP產出消耗的能源量是世界平均水平的3.36倍。調節使用手段的不足也是資源消耗多的重要原因之一。對政府來說，燃油稅可以讓政府根據能源儲備狀況靈活調整稅率來引導消費。尤其是當成品油定價機制遲遲不能有圓滿方案之際，燃油稅的出臺又何必為之所累？
