一、油墨的發展回顧
印刷行業中，油墨的地位是不言而喻的。文字與圖像的呈現完全依靠油墨與承印材料的作用。五顏六色的包裝，醒目的戶外廣告，色彩斑斕的圖書，這些都離不開油墨的功勞。各種不同的印刷工藝對油墨性質的要求也有所不同，這就使油墨的種類不斷細化。同時，隨著印刷行業的發展，油墨已經不僅僅用于呈現圖文了，它還具有防偽、裝飾等作用。各種各樣具有特殊工藝的油墨不斷涌現，使油墨家族變得越來越龐大，其成員也各具特色。近些年來，有一種被稱為電子油墨的種類悄悄出現在油墨行業，并且以其獨特的個性引起人們的廣泛關注，對人類的獲取視覺信息的方式將帶來一定的影響。
二、電子油墨的技術優勢
1.起因網絡的出現曾一度給傳統的書報帶來了不小的沖擊，在互聯網上，我們可以看新聞，可以讀小說，也可以瀏覽到各種各樣的信息，并且可以根據個人喜好有選擇的看，其方便程度不言而喻。一些人曾擔心我們傳統的紙制的書報將會被網絡所替代，但事實證明，人們的閱讀習慣還是傾向于傳統的閱讀方式，所以紙張和這些圖文的呈現工具———油墨，仍然是不可摒棄的。但現在，人們對于圖書的要求也是要越來越精美，這就在一定程度上增加了書籍的重量，于是書籍也不再單單是休閑的工具，而在一定程度上變成了一種負擔。怎樣才能使傳統的書報變得輕便，易于攜帶且信息量只增不減呢？我們需要對紙張進行改造，而電子油墨正是這一新型材料上呈現圖文的工具。
2.結構電子油墨由美國E-ink公司出品，具有傳統紙質油墨的外觀和電子顯示的能力。結構如圖一，它本身是一種液體，由成百萬的直徑大小約有100μm的微粒膠囊構成（類似于頭發的粗細），而膠囊則由在有色染料上懸浮著的白色微粒組成，這些白色微粒是關鍵物質，是由氧化鈦研磨而成的小顆粒。這個微粒膠囊夾在兩個極性相反的電場中間。當氧化鈦本身是負電荷而加在上面的電場是正電的時候，它將移向帶有正電的表面。———于是它就可以顯示白色像素了；如果極性相反，則帶負電的氧化鈦顆粒就受到排斥遠離頂層，染色的油墨就顯現出來，這些發出不同顏色的膠囊進行適當的排列組合，就可以印出各種各樣的文字和圖案來，通過控制氧化鈦顆粒在膠囊中的位置可以獲得灰度圖像。只要這張電子紙不損壞，就可以重復使用無數次。
3.優勢與傳統油墨相比，電子油墨的一些優勢十分突出：
①適印性強，適用幾乎所有的材料。不管它具有多么明顯的個性，電子油墨始終是一種油墨，它要具備基本的油墨適性———適印性。它可以印在紡織品、紙張、塑料和別的許多材料。與液晶顯示器不同，電子油墨可以在塑料表面顯示，這使其超薄，富有彈性而不易碎。
②邊緣銳化度高，圖像清晰。利用精度較高的設備對電子油墨形成的圖像及靜電復印干粉形成的圖像相比，前者具有更清晰的銳化度，在印刷連續調圖像時，這種優勢更為突出。
③耐光性好，不易褪色。與傳統油墨不同，電子油墨中的色素顆粒是封裝在塑膠樹脂中的，能保護色素的化學成分不被氧化或潮濕空氣的影響，在紫外線照射下也不會發生變化。
④干燥迅速。對于傳統油墨來說，油墨在到達承印物之后，會有一個干燥的過程，對于不同的油墨來說，干燥的性能也不同，所需時間長短也不固定，對于不同的印刷工藝，要適當的進行進一步的干燥處理，但電子油墨不需要這樣，電子油墨一旦轉移到承印物上之后，會自動固化，因此可以說是即時干燥。除了上述優勢外，它還具有一些自己特有的特點：
①亮度高。電子油墨的顯示亮度是LCD液晶顯示器的6倍且其顯示媒體材料厚度上也要比LCD液晶顯示器要薄大約30%左右。從任何一種角度閱讀都不會產生亮度的改變，具有180度視角。對于光線的強弱也沒有十分嚴格的要求，不同強弱的光線其閱讀效果不會發生變化。
②電子油墨的能耗低,效果持久，圖像質量穩定。油墨中的涂料顆粒一旦達到一種狀態之后，圖文被形成，切斷電源后，電子油墨構成的圖文仍然可以保留在屏幕上，于是在頁面形成后，可以斷開電源閱讀，并且不需要額外的能源支持。只有在內容改變時才消耗能量，改變一個3inch的字符約需12mj。
③這種電子油墨因其成本低廉，可以大面積使用，并且可以常刷常新。目前電子油墨的符號顯示設計，所采用的刷新頻率低于1秒，可能達到的刷新的速度超過每秒60次。
④色域廣。類似于傳統油墨的顯色能力，顏色數多。其專色系統的電子油墨將色域拓展到四色基本色所不能達到的色域。根據國際色彩標準進行印刷，通過電子調整色彩的濃度，從而適合不同的印刷需要。彩色的電子油墨顯示工具可以顯示上千種顏色。
三、電子油墨的應用
目前，由于電子油墨已經逐漸為人們所熟識，其應用范圍也日漸增大。例如，它可用于卷筒紙印刷，用作無色承印材料的不透明白色涂層，也可用于光澤廣告紙和別的大版式標簽，其固有特點讓其可靈活地顯示，就像在紙張上的顯示一樣，如圖二所示。電子油墨還可以印刷在曲面上，印品的表面還可以彎曲；并且僅僅需要改變內容時才消耗功率。在和PAN-TONE兼容的Indigo專色系統也有電子油墨的應用。在Indigo的彩色數碼柯式印刷機中，有一個特有的功能組合，印刷機全部采用電子油墨（即Indigo的獨特液體油墨）。電子油墨能達到極小的顆粒（1～2μm），這樣小的微粒使印刷能達更高分辨率和光滑度，銳化的圖像邊緣，形成極薄的圖像層。
索尼公司與美國的麻省的EInk公司，荷蘭飛利浦和日本的Toppan印刷技術公司聯合研制，推出的Ebook閱讀器Librie，也采用了E-Ink電子油墨技術。其閱讀器的分辨率有800x600dpi，黑白字體的清晰度足以勝過任何LCD液晶顯示屏。
近日在日本Aichi舉行的EXPO2005展會中，ToppanPrinting展示了其趨于成熟的E-ink電子油墨技術———一塊墻壁大小的E-ink顯示屏，如圖三。這塊顯示屏是由272塊獨立的電子墨水面板組成。ToppanPrinting的E-ink電子油墨技術類似于SonyLIBRIe電子閱讀器，后者以其細膩平和的顯示效果曾經讓不少人折服。
到目前為止，對于電子油墨的最新的應用當屬世界第一塊電子紙手表，如圖四。由E-ink公司與日本愛普生公司等多家機構聯合推出。這款手表具有易讀、超薄及可彎曲等優點。由于其顯示時不需要背景燈，其固有的穩定性記憶能力使呈像時也不需要能量來維持，因此還具有低耗能的特點。這款手表預計在2006年將推向市場。
四、市場展望
1.市場潛力。電子油墨的應用前景充滿希望，吸引了不少商家，美國Hearst公司為此已投資數百萬美元，用來研究開發重復使用的報紙，摩托羅拉公司也希望把它作為無線技術業務的一項外延產品，以色列的Indigo公司推出世界上第一臺數字式彩色膠印機E-print1000時也曾用過稱這為電子油墨的新型專用液色劑。而其創始公司E-Ink公司也在不斷與IBM公司及LucentTech-nologies等公司合作，致力于生產電子油墨的顯示器。
2.前景展望。目前，國內的廠家還無法生產電子油墨，在數字印刷領域，這無疑是我們的一項空白，要想使我們的印刷質量能盡快達到國際水平，新技術的研制和開發、新產品的生產和推廣都是我們應該著重努力的方向。由于其價格、使用設備及其它一些客觀條件的限制，短時間內電子油墨在國內的使用不會像傳統油墨那樣普及，但這并不能抹煞它的優勢。對于絕大多數印刷廠來講，這還是一塊未知領域，其極大市場潛力不容忽視。我們追求的是高品質的印品，而電子油墨具有體現印品高質量的能力，相信在不久的將來，電子油墨的應用一定會更加廣泛，國內的印刷廠家也應該抓緊商機，在未來的競爭當中占有先機。
