為了解決涂料生產過程中“三廢”排放和涂料使用過程中有毒物質的危害問題，自1992年以來，湖南大學環境科學與工程學院教授曾光明、單文偉等開展了“涂料工業清潔生產工藝和方法”系列科學研究，先后得到國家自然科學基金、國家“863”計劃項目、中德國際合作項目、湖南省科技攻關項目等十多項資助。該研究歷時16年，在新型涂料的研制、生產工藝的改進、涂料溶劑的選配、檢測設備的研發等方面實現了一系列關鍵技術的創新，取得了一批重要的科研成果，并廣泛應用于涂料生產實踐。
日前，由我國著名環境工程專家、中國工程院院士劉鴻亮，清華大學教授馬倩如，湖南省環境保護局蔣益民教授等11位環境科學與工程領域專家組成的鑒定委員會認為，該項目對涂料工業先進生產工藝和方法的關鍵技術進行了系統深入的創新研究，并在國內多個城市應用，節約了原材料和能源，替代了有毒有害的原材料，并在全部排放物和廢物離開生產過程以前盡最大可能減少了排放量和毒性，提高了我國涂料工業清潔生產水平，居國際領先水平。
隨著現代工業的快速發展和人民生活水平的不斷提高，涂料的應用越來越廣泛。與此同時，涂料生產過程中產生的大量工業有機廢水、廢氣、固體廢物對環境的污染引起社會的廣泛關注，涂料使用時對人體健康的影響也越來越受到重視。綠色、環保、清潔已成為涂料工業產品在市場競爭中的重要砝碼，無毒、無害成為涂料國際貿易中綠色壁壘的重要內容。目前，我國涂料市場上國外品牌成了高端涂料產品的主角。
實現涂料生產過程中“三廢”的零排放是曾光明等追求的目標。甲醛污染、耐候性差、刺激人體皮膚和眼睛、生產過程中產生大量工業有機廢水等，一直是傳統涂料生產過程中無法避免和難以解決的問題。科研組針對傳統涂料工業污染環境、影響人體健康等問題，研發出十數種酯類單體材料，這些新型材料的誕生彌補了國內外現有相關產品的技術缺陷。他們設計出一套新型清潔生產工藝，提高了我國涂料的清潔生產水平和相關成分產品的技術含量，解決了國內外涂料工業長期以來存在的眾多技術難題，盡最大可能地減少了工業“三廢”的排放量和毒性，為傳統涂料工業污染的治理提供了有效途徑。
科研組從涂料源頭入手，優化原材料組分，減少資源消耗。傳統涂料生產程通常采用硫酸或對甲苯磺酸作為催化劑，但酸類催化劑對生產機器設備腐蝕相當大，同時原料價格昂貴、合成工藝復雜等問題都是生產成本難以降低的重要原因。科研組通過原料組分的優化設計，采用先進的制備工藝和有關的納米技術，研究發明了具有抗菌自潔功能的復合納米組分、多功能環保型納米內墻涂料及其制備方法。研發出的新型材料具有穩定性強、原料易得且價格低廉、用途廣泛等特點。實際應用表明，項目研究成果大大降低了資源消耗和生產成本，提高了生產效率和經濟效益。
科研組特別注重研發成果與生產實際需要的結合，取得了良好的效果。目前，國內外一般建筑外墻涂料普遍存在抗老化能力差、附著力弱、易變色、易粉化、耐洗性和耐臟性差等缺陷；有些原材料熱穩定性低，缺少實際工業應用價值，這些都成了傳統涂料工業發展的桎梏。而采用曾光明等研究出的“涂料清潔生產工藝和方法”，其產品性能大大優于目前國家建筑外墻涂料中的優等品。近5年來，該項研究的系列成果已應用于湖南、上海、江蘇、無錫、廣州等省市的大中型涂料企業。實際應用表明，新材料和新工藝效果良好，不僅改善和提高了涂料工業的生產效率，還提高了相關產品的質量，并達到了行業清潔生產目的。近5年來，相關企業已累計創造14億元產值，累計新增利潤2億多元，節約開支2億多元。相關產品已出口到俄羅斯、緬甸、新加坡、伊朗等國家和地區，與國內外其他涂料生產技術和方法相比，表現出了很強的市場競爭力。
隨著涂料市場的國際化程度進一步加強，我國涂料工業產品結構和企業結構勢必要進行調整，重視環保、發展“綠色涂料”是涂料工業發展的必然趨勢，湖南大學環境科學與工程學院的這項研究成果極大地提高了我國涂料工業技術和產品的科技含量以及國際競爭力，與當前國內外同類技術主要參數、效益相比，污染物排放、降低資源消耗量、能耗下降、綜合生產成本降低、提高經濟效益、耐候性、產品質量標準、產品價格8大指標均達到了國際領先水平。項目中14項關鍵技術創新研究方面，已申請國家發明專利19項，獲授權13項，項目組成員出版相關著作8本，發表相關刊物論文190篇，其中SCI論文86篇，先后有美國、德國等國外100多位同行專家來這里考察、交流和學習。全國政協主席賈慶林、全國人大常委會原副委員長周光召、國家環保總局原局長解振華等領導先后來這里視察，充分肯定了他們在環保科研方面所取得的成績。
