2001年寶馬公司率先在其中試廠開(kāi)發(fā)和試驗(yàn)高強(qiáng)輕量的碳纖維復(fù)合材料(CFRP)車(chē)體板和其他部件，所用碳纖維系Zoltek公司生產(chǎn)的大絲束產(chǎn)品，目標(biāo)是2007年生產(chǎn)出采用CFRP制造的系列汽車(chē)。Zoltek公司總裁確信，在未來(lái)5年內(nèi)碳纖維將引起汽車(chē)工業(yè)革命性的變革。
英國(guó)Cranfield大學(xué)受政府資助的研究成果也表明，每年生產(chǎn)2萬(wàn)輛的CFRP汽車(chē)是可行的，這種采用輕量化材料的汽車(chē)將改進(jìn)其燃料效率，其剛性比鋼制部件高，在高風(fēng)力下具有良好穩(wěn)定性，這一點(diǎn)對(duì)賽車(chē)和運(yùn)動(dòng)型車(chē)而言更為重要。目前已研制出的CFRP汽車(chē)長(zhǎng)4.3米、寬1.7米、高1.4米，重量只有570公斤。碳纖維由德國(guó)Tenax公司提供。
此外，部分型號(hào)的奔馳車(chē)門(mén)也采用了CFRP材料。在這種強(qiáng)度高且密度低的復(fù)合材料中，碳纖維的用量高達(dá)60%。目前每年只生產(chǎn)1000件這樣的車(chē)門(mén)。加拿大的一家汽車(chē)公司認(rèn)為，目前碳纖維的價(jià)格對(duì)價(jià)值20萬(wàn)美元的汽車(chē)是沒(méi)有問(wèn)題的，他們研制的C-7豪華雙人旅游車(chē)便是CFRP部件制造的。該車(chē)的空氣動(dòng)力學(xué)車(chē)頭和儀表板是由CFRP制成的。
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除了碳纖維復(fù)合材料，其他復(fù)合材料等新材料也在汽車(chē)上發(fā)揮著優(yōu)勢(shì)。比如，汽車(chē)的光顯示系統(tǒng)可以采用塑料光纖，而發(fā)動(dòng)機(jī)的傳感器則采用耐150℃~180℃高溫的耐熱塑料光纖。此外，汽車(chē)的空調(diào)濾材，美國(guó)過(guò)去多采用折疊式的玻纖精密濾材，但由于其耐彎曲磨耗性較差，最近正改用熔噴法超細(xì)纖維的無(wú)紡布濾材。如3M公司的產(chǎn)品是以紡粘法聚酯無(wú)紡布為基材，與熔噴法超細(xì)纖維相組合。至于汽車(chē)的輪胎簾子布，特別是重型車(chē)用的斜交胎，它需要6層的尼龍簾子布，工序非常繁雜。隨著節(jié)能環(huán)保型汽車(chē)對(duì)輕量化的要求，芳綸簾子布就顯示出優(yōu)勢(shì)。芳綸(一種高強(qiáng)度纖維)，它可以用1層代替6層的簾子布，不僅減輕重量，而且摩擦阻力小、操控穩(wěn)定性好，適合高速行駛。現(xiàn)在米其林公司就有一條芳綸子午胎生產(chǎn)線。中國(guó)煙臺(tái)的一家工廠也正在攻關(guān)，即將實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化。
