美國生物柴油生產不斷增多，并且有大量新的生物柴油裝置正在建設之中，而生物柴油工業面臨生物柴油生產的副產物甘油過剩的問題。每生產10克生物柴油就會產生1克甘油。美國Rice大學的新發現可望解決這一問題，研究人員提出用細菌使甘油發酵并生產另一種常用的生物燃料乙醇。
研究人員已鑒定了新陳代謝過程和條件，使用稱為E. coli的菌株可將甘油轉化為乙醇。而且過程頗為高效。據估計，該操作成本比從谷物生產乙醇的方法要低約40%。
在生物轉化過程中，研究人員使微生物工程化，可吃掉特定的化學原料，并分泌出某些有用的物質。許多藥物就采用此方法制取。化學加工工業采用生物加工可使過程成為“綠色化”，應用正在增多，而且成本可低幾倍，可以替代化學加工。
研究指出，僅有很少數的微生物可在缺氧環境中消化甘油。這種缺氧過程稱之為厭氧發酵，將它用于生物轉化是最為經濟而又可廣泛應用的過程。
研究人員發現，使用E. coli菌株在厭氧條件下，可從甘油生產乙醇和其他產品，與采用常規的糖基原料如葡葡糖和木糖相比，其產率高，而且成本低。
