隨著技術和市場競爭的不斷加劇，越來越多的企業通過申請專利的方法來保護自己的知識產權。然而目前歐美的專利保護體系面臨的最大威脅不是專利保護被忽視，而是專利保護被濫用，以及由此引起的對科技創新的扼殺。
專利申請讓官員應接不暇
歐洲專利局在一份未來專利系統的研究報告中稱，“專利已經不再是企業的防御工具，而是成為企業的核心戰略戰術。”越來越多企業利用專利策略來控制競爭對手。在接受歐盟委員會征詢的企業中，18.7%%的企業承認申請專利的目的就是要阻止競爭對手的發展，而現實中比例還要高得多。目前歐洲專利局收到的專利申請數每年以7%%的比率增長，美國和日本的專利申請數增長情況也類似，2006年歐洲專利局的專利申請數為20.73萬件，而美國為44萬件。在美國，軟件和企業經營方式也可以申請專利，歐洲則不允許。
在1990年至2000年期間，歐洲專利局的專利申請數增長率超過同期OECD研發投入增長率的一倍。每年如此眾多的專利申請使專利局的官員應接不暇，歐洲專利局2005年有6118名人員，2006年處理的專利申請為7300件，有20萬件未及處理。有許多專利申請已經等待了8年之久，而根據歐洲專利局成員國的要求，每件專利申請應該在36個月之內有回復。專利局內人士承認，對飛速增長的專利申請越來越難以進行嚴格的審核。當1474年在威尼斯國際上第一次引入專利體系時，面對的只是一件簡單的實物，而現在專利體系要對納米、生物等各種新技術，以及交叉學科的發明和創造做出判斷。
企業利用專利申請玩小花招
專利申請審核的滯后對一些企業來說并不是壞事，而是為這些企業提供了利用專利阻礙對手，壟斷市場的機會。漢堡研究創新機制的專家施奈德稱之為“企業有許多玩小花招的機會”，如先根據模糊的概念和設計申請專利，隨后有充足的時間進行實驗和完善。
“盡可能地先占領陣地，使競爭對手無法插足。”德國一家大型汽車制造企業的專利負責人坦承：“只要我們能夠想到的，我們就會提出各種申請。”這家公司在開發一種高檔型轎車時共申請了9621件專利，而美國的航空航天中心NASA自成立以來，總共申請的專利數也只有6509件。專利申請已不是技術進步的顯示，而成了“鉗制對手”的法寶。
濫用專利保護將扼殺創新精神
在許多情況下，大型企業，尤其是大型跨國公司更能從專利申請中獲利，因為這些公司有雄厚的財力提供高額的專利申請費，并有錢雇用最好的律師，與所謂侵權的對手進行打官司。這種濫用專利來壟斷市場的后果是嚴重的，它容易導致一些企業沉迷于專利保護中不思進取，依靠出售專利使用許可來謀取巨額利潤。濫用專利的最大危害是將眾多的中小企業和新興企業排斥在科技創新中，扼殺企業的創新精神。許多專家認為，事實上原始創新的東西很少，許多重要的創新成果都是相互關聯的，而后者往往比前者更有價值。
從今年7月起，布賴姆洛女士擔任歐洲專利局的新任局長。她對中小企業面臨大型企業專利保護的不公平競爭現象表示擔心，稱專利正在成為“富人的撲克游戲”，要求對現行的專利體系進行改革。專業人士認為，一個最重要的改革是未來專利局必須嚴把專利關，減少專利的申請數，打破企業利用專利壟斷市場的念頭。
但是，這項改革對專利局來說非常艱難，畢竟專利申請的數量能給專利局帶來最直接的好處。
