世界級管理大師、哈佛商學院訪問教授、隱形冠軍企業研究專家赫爾曼·西蒙，歷經十多年的積累和探討，向全球發布“隱形冠軍”這一概念。他說在可口可樂、微軟、寶潔、GE等知名大企業之外，全球最優秀企業更大量的是一些默默無聞、悶聲發大財的行業冠軍企業。在許許多多不知名行業中，這些企業在全球范圍或某一區域市場占領了其所屬市場50%的份額甚至更多，尤其突出的是這樣的公司無論是在經營水準、產品技術和創新能力絲毫不弱于500強企業，甚至在某些方面更是獨樹一幟，建立了大企業無法奢求的競爭優勢。這也是他主要的研究對象。
改革開放以來，中國確實出現了許許多多這樣的“隱形冠軍”，他們在人們的不知不覺中迅速成長，使他們的產品在他們的那個領域里成為了“主宰”，他們的全球市場份額常常高達60%、70%甚至80%。下面來看看幾個典型“隱形冠軍”企業吧……
汽車涂料行業“隱形冠軍”維新公司
就中國國內市場而言，上個世紀80年代以來，中國先后從日本、奧地利、德國、荷蘭、美國等國家引進建立了數十套汽車涂料生產裝置，對中國汽車涂料生產技術水平的提高起到促進作用。但是中國汽車涂料的品質與國外先進企業的產品相比，還是存在較大差距。所以中國汽車漆市場的集中度非常高，美國杜邦、PPG、德國巴斯夫、日本關西涂料等國際品牌加上維新總共占據了全國約90%的市場份額。這家總部在香港，主要生產和經營基地設在深圳龍崗的維新制漆公司，成立短短數年就已經成為中國本土最大的汽車原廠漆供應商，年產汽車原廠漆、修補漆和建筑涂料6.5萬噸，年銷售額僅汽車原廠漆(OEM)一塊就達到1.6億元(2003年的數據)，市場占有率接近20%，服務于一汽集團、哈飛汽車、昌河汽車、江西五十鈴、天津汽車、廈門金龍等10多家重要的國內汽車制造企業。
這樣的成績對于一個毫無外資背景和技術基礎的民營企業來說無疑是有點“拍案驚奇”的味道——要知道，汽車原廠漆是整個涂料產業中最高端的品類，被譽為涂料行業的明珠，國內供應商的平均產量不過數千噸，甚至一些在涂料業浸淫多年的國外巨頭都不敢涉足這一領域。
葉鳳英是香港理工大學工商管理專業的畢業生，因為家族生意的緣故接觸過涂料行業。一個偶然的機會，她發現汽車原廠漆利潤豐厚，但是無論香港還是中國內地的企業都少有問津者。但是在正式創立維新之前，葉鳳英并沒有從事過涂料技術工作，她更主要的角色是一位廚藝不錯的家庭主婦，或者頂多再加上啟迪化工(她先生的公司)財務經理的頭銜。所以當她心血來潮想做汽車漆的時候，先生并不十分支持，覺得她膽大包天。
