據(jù)美國《華盛頓觀察》周刊10日載文稱，美國陸軍正在尋找戰(zhàn)車新裝甲。文章稱，“我們要模擬各種可能的情況進(jìn)行射擊，然后通過高速錄像和X光來研讀子彈在裝甲板上留下的痕跡，來判斷哪一種裝甲板最合適，”負(fù)責(zé)該項(xiàng)試驗(yàn)的安德魯少校對于射擊實(shí)驗(yàn)進(jìn)行如是解讀。
陸軍首席科學(xué)家托馬斯·基利昂賦予這項(xiàng)試驗(yàn)更為重要的意義：“輕便和靈活是美國陸軍下一代戰(zhàn)車的重要標(biāo)準(zhǔn)，這將決定陸軍是否適應(yīng)21世紀(jì)變化多端的戰(zhàn)場。而新的防護(hù)裝甲將是這一切的關(guān)鍵。”
美國企業(yè)研究所的防務(wù)安全專家托馬斯·唐納利對于陸軍使用新裝甲和動(dòng)態(tài)防護(hù)體系的計(jì)劃大加贊賞，“今日的防護(hù)已經(jīng)不同于冷戰(zhàn)時(shí)期，只需在戰(zhàn)車前部加裝對抗裝甲。在路邊炸彈、高速反裝甲武器的威脅下，戰(zhàn)車的防護(hù)應(yīng)該是360度的，防護(hù)裝甲也不能僅限于被動(dòng)防護(hù)”。
美國陸軍研究實(shí)驗(yàn)室正在檢驗(yàn)上千種混合輕質(zhì)材料，來為陸軍戰(zhàn)車選擇合適的輕裝裝甲。據(jù)實(shí)驗(yàn)室透露出來的消息，在備選名單上包括：高強(qiáng)聚乙烯紗、碳素玻璃、鈦、玻璃纖維、凱夫拉爾纖維、芳綸等新材料。加裝在防護(hù)裝甲上的新材料經(jīng)常是多種材質(zhì)的混合織物。
除了這些纖維新材料，金屬也被融合入防護(hù)裝甲之中。“我們并未把金屬融化成液體再提煉，我們把金屬軟化成果凍形狀，然后像捏橡皮泥一樣把不同金屬融合到一起，這在保證輕便的前提下能提供給戰(zhàn)車涂上光滑的防護(hù)裝甲”。負(fù)責(zé)控制新裝甲成本的歐內(nèi)斯特仍然看好金屬材料。因?yàn)椋瑐鹘y(tǒng)的裝甲鋼板造價(jià)僅4美元一磅，而凱夫拉爾纖維一磅要25美元，鈦要35美元一磅，防護(hù)陶瓷則高達(dá)85美元一磅。
雖然價(jià)格昂貴，陸軍仍然計(jì)劃在2015年將最好的防護(hù)材料裝備在新型的27噸戰(zhàn)車之上。目前陸軍已經(jīng)使用混合材料的B1型防護(hù)裝甲，更輕便的B2型正在最后的試驗(yàn)中，而未來作戰(zhàn)系統(tǒng)中的重型裝甲車上將安裝B3型防護(hù)裝甲。負(fù)責(zé)試驗(yàn)的安德魯少校描述，“B3型裝甲將提供與B2一樣的防護(hù)能力，但是重量將減少25%。”他還強(qiáng)調(diào)指出，陸軍要求研發(fā)人員每三年開發(fā)出一種新的裝甲，以適應(yīng)突發(fā)威脅。
在陸軍設(shè)計(jì)的下一代戰(zhàn)車藍(lán)圖中，防護(hù)裝甲將是A+B型，也就是戰(zhàn)車本身的防護(hù)裝甲添加外掛的反應(yīng)裝甲，這不僅將抵御大口徑子彈的攻擊，還將有效降低炸彈的破壞力。
在12月舉行的陸軍第26屆學(xué)術(shù)會(huì)議上，如何開發(fā)新型防護(hù)裝甲成了科學(xué)家、防務(wù)分析家、陸軍項(xiàng)目經(jīng)理和工程師一起討論的一個(gè)熱點(diǎn)話題。在他們的討論中，尋找更輕的防護(hù)裝甲并非終極目的，領(lǐng)先在反裝甲武器之前，研制出更強(qiáng)防護(hù)能力的裝甲，保證“矛”無法攻破其“盾”才是他們追求的終極目標(biāo)。
據(jù)悉，新材料的神奇性能來自其內(nèi)部的泡沫結(jié)構(gòu)。這種材料由金屬鎂、鋁與其他特殊材料混合而成，熔點(diǎn)低。當(dāng)它還處在液態(tài)狀態(tài)時(shí)，工人通過高壓氣泵，向其注入輕質(zhì)材料組成的中空小顆粒，形成千萬個(gè)只有在顯微狀態(tài)下才可見的“小氣球”。裝甲車一旦遭到火箭彈、榴彈及其他重型武器射擊，材料中的這些氣泡破裂，受創(chuàng)產(chǎn)生的裂縫，在數(shù)秒內(nèi)會(huì)被氣流攜帶的液體填補(bǔ)迅速愈合。待其凝固后，它們就能使任何形式的裂縫重新閉合。
根據(jù)所受攻擊速度、角度及攻擊武器的不同，還可透過調(diào)整制造工藝，使氣泡排列成特定的空間結(jié)構(gòu)，形成更強(qiáng)的自我修復(fù)性能。
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