花王化工研究中心（TechnoChemicalResearchCenter）利用結晶控制技術及軟化技術，開發出了與普通石油類樹脂具有同等性能的改質型聚乳酸“ECORA”。有擠壓成型和射出成型用2種，主要用于薄膜產品及個人電腦機身等塑料制品。
圖1：原來的聚乳酸薄膜（左）與改進型聚乳酸薄膜（右）透明性的比較。改進型產品的結晶大小平均為16nm
目前，使用率最高的植物樹脂為聚乳酸。其市場規模僅在日本國內每年就達到6000t左右，預計今后將增至目前的4倍以上。然而，原來的聚乳酸存在質硬、易碎、在高溫下無法使用及成型時間長等問題，使用范圍有限。具體而言，原來的聚乳酸雖然透明性好，但比聚丙烯（PP）等質硬，因此不易擠壓成型。射出成型要獲得充分強度，就需花費大量時間。
圖2：粘彈性光譜。改進型聚乳酸實現了非結晶部的柔軟性
花王化工研究中心為實現與PP及ABS（丙烯腈-丁二烯-苯乙烯）的同等性能，對聚乳酸進行了改進。此次開發出了擠壓成型及射出成型用2種改進型聚乳酸。
其中擠壓成型用聚乳酸不但確保了透明性，還具有與PP等同等的柔軟性。一般情況下，樹脂內部有結晶和非結晶部分。該中心認為，樹脂的結晶尺寸會影響透明性，非結晶部分的物性會影響柔軟性。在研究了多種結晶控制技術之后，通過添加該公司自主開發的結晶促進劑，形成了納米尺寸結晶，成功地確保了透明性（圖1）。并且，通過添加軟化劑，為非結晶部賦予了柔軟性（圖2）。
圖3：結晶化速度。改進型聚乳酸提高了成形性
而射出成型用聚乳酸則由于結實、易加工，從而提高了生產效率。射出成型的樹脂除了成型后的強度之外，還具有利用低溫模具在短時間內成型的生產效率。一般情況下，PP及ABS的成型條件是模具溫度為30℃，成型時間為30秒。而原來的聚乳酸由于結晶化速度慢，因此需要在120℃、600秒的條件下處理成型。
圖4：耐熱性（左）、抗沖擊性（右）。改進型聚乳酸比ABS性能高
所以，該中心研究了利用結晶促進劑控制結晶化速度的方法。針對低溫及高溫兩個領域各自的結晶化速度，通過添加該公司自主開發的結晶促進劑，在約30～120℃的大溫度范圍內提高了結晶化速度（圖3）。加工后產品的抗沖擊性及耐熱性達到了與PP及ABS同等的水平（圖4）。
