2007年8月，上海合作組織“和平使命一2007”軍演在俄羅斯舉行，中國自研的“飛豹”戰機首次異域揚威，受到國際上的高度評價。該機經歷30年艱辛研制，總算修成正果。
中國近年來不斷推出新型武器，當2007年夏天在俄羅斯舉行中俄及上海合作組織其它國家的聯合軍演時，國際上許多人猜測中方會派“新明星”殲10戰斗機出場，然而亮相的卻是經過改進的新“飛豹”(FBC一1A型)殲擊轟炸機。此次在俄羅斯展示的“飛豹”A型，從表面看同過去相比就有重大改進，據稱其性能更有質的提升，體現了中國戰機的研制經過艱難徘徊和探索后終于邁入了國際先進水平。
堅持自研改進獲新生
20世紀70年代前期，中國裝備的戰斗機、轟炸機全是50年代和60年代初蘇聯提供的機型的仿制品，自研的作戰飛機只有南昌飛機制造廠生產的強一5，也是根據對地攻擊要求對米格一19所做的改型設計。1974年初的西沙之戰雖然獲勝，卻暴露了缺乏海軍航空兵空中支援的嚴重弱點。當時中國的海空軍航空部隊裝備的殲擊機、強擊機作戰半徑只有400公里左右，又基本沒有對海攻擊能力，轟一5航程較遠卻過于老舊。在海軍提出研制能遠程作戰的新型攻擊機的呼吁后，國防科研部門幾經論證，1977年新殲轟機的項目得以正式上馬。
改革開放啟動時的中國航空業，技術水平至少落后于西方20年，并缺乏追趕的人才和設備，因此軍委領導一度考慮殲轟機這一難度很大的項目能夠和英國或法國聯合研制。1979年中方派員考察談判時，對方提出的合作條件卻很苛刻，在不提供核心技術的條件下還要價21億人民幣(當時合13億美元)。同年全國財政收入剛逾千億元，所撥全部國防科研經費不過幾十億，一個機型投入這么多錢根本無法承受，于是對殲轟機還是決定立足自研，進度卻不得不放緩。1982年11月，殲轟一7計劃再次全面啟動，并于翌年4月被鄧小平批準列入國家重點型號飛機，由陳一堅擔任總設計師。
當時，“飛豹”的研制經費只相當于1億美元，同西方國家研制一個機型至少需幾十億甚至上百億美元不可同日而語。限于條件，許多試驗是在露天完成，使用手搖計算機和計算尺處理大量數據，繪圖過程完全依賴手工，不免拖長了時間。1988年12月14日，該機首飛成功，空軍卻認為此機型在國際上已經落后，于1992年表態將不予采購，只剩下海軍航空兵獨立支撐。90年代后期中國引進了俄羅斯蘇一30戰斗機，該型機除具備蘇一27的空中格斗性能外，還有良好的對地攻擊和較大的載彈量，許多人認為其完全可以替代“飛豹”。不過海軍航空兵考慮到蘇一30價格太高不能大量采購，另外中國必須推出自己研制的殲轟機而不能完全走外購之路，終于把這一項目堅持完成。
1998年末舉行珠海航展時，FBC一1型“飛豹”作為中國自行研制的雙座、雙發、多用途、全天候的新型超音速殲擊轟炸機首次亮相，在國內外航空界一時引來轟動效應。
“飛豹”亮相并于1999年服役后，成為中國惟一國產的能夠飛到南沙完成攻擊轟炸任務而返航的飛機，并且中途不用加油。不過它出世后引來國內專家不少非議，認為其設計思想和技術水準還停留在70年代，發動機國產化又無保障，真是一個“食之無味、棄之可惜”的“雞肋”。
進入新世紀后，航空工業部門得到了國家較大的資金投入，加上追蹤世界新潮取得了重大科技進步，得以對“飛豹”進行了全新改進，于2005年又推出A型。該型機除海軍認可外，終于也被空軍接受。2007年8月空軍批量裝備的“飛豹”A型殲轟機飛到俄羅斯參加軍演，性能被認為強于西歐和俄羅斯80年代研制的“狂風”和蘇一24攻擊機，具備了第三代戰斗機的特點，可成為實施千公里外遠程打擊的空中利器。
30年治愈“心臟病”
“飛豹”及其最新改進的A型研制過程達30年，步履艱難，正是中國航空工業突破低水平徘徊局面并努力追趕世界先進水平的一個縮影。新的“飛豹”A型戰機問世，并在近年最后完成了國產化，說明航空界已經解決了氣動、機身材料和航電設備等方面的瓶頸，特別是克服了過去不能制造大功率航空發動機這一“心臟病”。
作為殲擊轟炸機，“飛豹”既能夠承擔殲擊機爭奪制空權的作戰任務，也能夠擔當轟炸機對地對海攻擊的職責。根據公布的數據，其機身總長22-3米，翼展12.7米，最大起飛重量28.4噸，最大外掛重量約6.5噸(最新改進的A型據說已提升到8噸)，最大馬赫數1.7(即時速2000公里)，轉場航程約3600公里，作戰半徑達1600公里。從性能上看，過去國產的對地對海攻擊的主力機型強一5的最大載彈量卻不足2噸，時速僅900公里，作戰半徑更短。“飛豹”大批服役后，中國對海外目標的攻擊力會有一個質的飛躍。
