如果你問我世界上最昂貴的運動是什么，我可以毫不遲疑的告訴你，那就是F1賽車運動，同時F1還被公認是世界上最快，被包裝得最好，營銷得最成功的一項體育運動。的確，當那些時速高達340公里的鋼鐵怪物伴隨著馬達的轟鳴聲呼嘯而過的時候，無疑會給看客們帶來一種難以言表的震撼。高速運動中車體接觸迸出的碎片與火花、爆胎的驚心動魄、彎道處技巧與力量的綜合較量……F1就是利用這些經典畫面每年沖擊著全球550多億人次的收視觀眾。
一般來說，決定F1車賽勝負有三個最重要的因素。剛剛退役的“車神”舒馬赫用他在職業生涯中令人嘆為觀止的成績證明了第一個重要因素是車手，而他所在的法拉利車隊的輝煌恰巧又證明了第二個重要因素——發動機，普利司通公司則無可厚非的證明了賽車輪胎正是那第三個重要因素。甚至許多人認為，現代的F1比賽實際上就是輪胎性能的較量。輪胎的高耐久性，使比賽中賽車更換輪胎的次數減少，進而減少進站時間，贏得千分之一秒的領先將造成比賽結果的天壤之別。
普利司通公司不僅用自己的優質輪胎成就了舒馬赫和法拉利車隊無數次的冠軍，也成就了自己的品質神話。從賽場上的冠軍到市場上的第一，舒馬赫與法拉利稱霸F1的同時，普利司通也當之無愧的站在了輪胎界王者的位置。
從兩趾襪到F1輪胎
普利司通公司的前身是日本福岡縣久留米市一家傳統兩趾襪廠，其創建人叫石橋正二郎。當時為了關東大震災的復興建設，石橋正二郎研究開發出了帶有橡膠底的兩趾襪，以便于人們工作時穿用。當全廠上下為了自己的產品熱賣而欣喜之時，石橋正二郎卻已然把目光放到了更遠的地方。在橡膠底兩趾襪開發過程中，他對橡膠這種原料產生了濃厚的興趣，同時發現1912年他購入的第一輛美產汽車的輪胎也采用了同種橡膠，于是毅然決定制造日本自己的汽車輪胎，從此開始了他與汽車工業的不解之緣。
經過石橋正二郎與開發團隊的不懈努力，1930年4月9日第一只石橋輪胎在兩趾襪工廠的輪胎研發車間里誕生了。不依靠歐美技術，獨立生產出日本人自己的輪胎，這讓石橋正二郎成了一位帶有傳奇色彩的人物。一年后，他又給了日本人另外一個驚喜，將其品牌石橋翻譯為英文并改為更順口的BRIDGESTONE（普利司通），進軍歐美市場。
正當普利司通輪胎公司日漸成熟之際，戰爭讓其產品成為了軍需專用品，普利司通幾乎淪落為軍需專門生產工廠。戰爭不僅讓普利司通輪胎公司喪失了所有海外資產，同時還讓它失去了在東京的總公司。但有些不可思議的是，地處久留米與橫濱的主力工廠近乎神奇的完整無缺,而且迅速投入了戰后生產當中，這為普利司通將來的發展奠定了堅實的基礎。
敏銳洞察世界變化,一步搶先于時勢，以創造更好的產品，成為了普利司通無往不利的商戰法寶。1951年普利司通搶在日本其他輪胎公司之前研發并開始銷售人造纖維輪胎，與此同時啟動了生產設備近代化的5年計劃。1959年開始推廣尼龍輪胎，1967年專門為高速汽車開發的高強度徑向輪胎（俗稱子午線輪胎）“RD10”上市，這一系列舉措讓普利司通的產品始終走在時代的前面。1961年公司股份公開化后，石橋干一郎成為了公司的繼任者，在延續普利司通式的開拓精神基礎上，更大膽在東京設置工廠，開設技術中心,進一步充實了研究開發結構。1967年設立的普利司通輪胎美國公司以及1969年新加坡海外工廠的投產，更標志著普利司通已經逐漸成長為一家國際型企業。
然而，正如同F1賽場上絕對不會只用一個急轉彎道來考驗車手一樣，普利司通不得不再次面對新的挑戰——第一次石油危機。危機來臨，普利司通并未一味的強調企業利潤，反而傾力于高速車用徑向輪胎自主技術的研發，分別在1978年和1979年推出了超級填充式徑向輪胎與新一代高強度徑向輪胎“POTENZA”，用技術的領先保障了市場的優勢。同時，新產品帶來的利潤使得普利司通有實力讓自己在國際舞臺上表現得更為活躍，不僅在澳大利亞購買輪胎工廠和化工廠，并且在印尼和伊朗相繼建立海外工廠，還注資了臺灣輪胎企業。創業者石橋正二郎雖然在1976年與世長辭，但他留下的那句名言卻依然有效的引導普利司通在不景氣中高速過彎，順利駛出了日本經濟史上的這個陰影時代。1981年3月，值普利司通輪胎公司創立50周年之際，在強化國內基盤、大力拓展海外市場的策略基礎上，石橋干一郎提出了“成為世界橡膠產品制造業領域的三甲企業”的目標。為了實現這一目標，普利司通邁出了果敢的一步，從收購美國第二大輪胎制造企業FireStone在田納西州的工廠開始進入美國市場，同時，通過并購的方式在拉丁美洲和歐洲也建立了多個生產基地，就算在土耳其你同樣也可以找到普利司通的生產合作伙伴。這種并購方式形象地被稱為狼式并購，這種并購方式之后在中國也充分顯示了它的鋒利，正是這種資本擴張方式使普利司通迅速成為了一個真正的全球化企業。在1984年，高層依據CI戰略，正式從“普利司通輪胎股份有限公司”更名為“普利司通股份有限公司”，使其更貼近了全球化企業這個身份。
不過，成功的收購行為并沒有讓普利司通就此止步不前，而是馬上著手重建FireStone這個原美國第二大輪胎品牌。在這個重建計劃中，普利司通選擇了最直接的方式，那就是以FireStone的品牌參加了美國最有人氣的印第車賽。當FireStone的賽車在比賽中牢牢吸引住車迷的同時，FireStone輪胎也漸漸在市場上找回了自信。無疑日本人又聰明了一次，他們知道讓美國消費者再次接受一個原本地名牌遠遠要比讓他們接受一個新品牌來的簡單，而作為輪胎廠商贊助賽車運動也讓普利司通找到了宣傳自己的有效方法，繼印第賽事之后BRIDGESTONE的logo于1997年首次出現在了F1賽場上。在自己的品牌被賽車運動放大的同時，普利司通相繼在泰國、印尼、印度、波蘭、中國、美國等地建立新的生產基地，放大了全球化進程的步伐。
從第一只普利司通輪胎誕生以來，它就一直在讓自己努力滾動向前。現在普利司通作為享譽世界的跨國公司，銷售區域遍布全球150多個國家，設有57家輪胎工廠，98家化工工廠，而且擁有東京（日本）、阿克倫（美國）、羅馬（意大利）、無錫（中國）四家技術開發中心。2005年集團總銷售額達26913億日元，根據美國業界權威雜志《TireBusiness》的最新統計，普利司通榮登世界輪胎75強榜首，成為橡膠行業和輪胎行業的雙料冠軍，在財富世界500強的排名中穩居第245位。
從傳統的兩趾襪到超越時代的F1輪胎，實現企業自身飛躍的過程中，普利司通卻始終沒讓自己和產品離開堅實的地面。
最信賴的導航員
曾經有個有趣的說法，在汽車越野賽中，最被車手信賴的不是他的妻子而是他的導航員。雖然妻子與導航員，彼此之間不存在什么可比性，但足見比賽中車手對導航員的重視。
車神舒馬赫也說過，賽車是一項團隊項目，包括技術人員在內的整個團隊對我來說非常重要，沒有他們我肯定會一事無成。輪胎市場的激烈競爭就像是一場無休止的車賽，所以無論任何一個公司都需要優秀的導航員來為自己在硝煙彌漫的市場中指引方向。跑在首位的普利司通也不例外。那么，他們卓越的市場戰略是怎樣一支團隊在進行運作呢？
其實，這個團隊的核心是普利司通市場情報分析部門，它可歸結為一句話——及時地把握顧客需要，并且在適當的時機供給市場適當的商品。
輪胎市場實際上遠比許多人想象的要更復雜，商品也是多種多樣。單從輪胎的使用目的分類來看，普通家用轎車、大中型運輸卡車、公共汽車、建設車輛、特種機械車輛以及飛機等等，種類可達到15000種左右，涉及的原材料也多達20萬種。而普利司通僅在日本的銷售網絡就包括五十余家一級銷售店和十幾萬家零售店，是一個龐大的銷售體系。只有從每天產生的大量信息中選擇有價值的信息加以分析，才能真正做到及時把握顧客需要。
最初，普利司通建立了DOT(物流數據系統)和SAPCO(零售店數據系統)兩套數據分析系統作為分析網的基礎。但是兩套數據系統不僅帶來分析工作上的不便，而且兩系統數據無法實現共享，這很明顯是不利于把握顧客需求的。于是，普利司通開始了雙系統合并計劃，并于1997年完成合并，建立了現在的DWH（DateWarehouse）數據分析系統。所謂DWH數據分析系統，就是將各種各樣的交易數據累積并且整理起來，再針對這些數據互相之間的關聯性實施指數分析的一種情報分析系統。在此之后，普利司通又兩次針對DWH數據分析系統進行升級，導入了BI（商務智能分析），并實現了系統數據共享。似乎這些信息分析工作搞得特別“高深莫測”，讓人不堪費解。不過這個分析系統并非看上去那樣復雜。首先，每天各種原材料的配送，各生產基地的運作狀況，消耗狀況等具體數據通過物流數據系統進行收集整理。同時零售店每銷售出一只輪胎，關于這只輪胎的具體數據以及其消費者的基本資料都會被記錄在案，幾百家零售店的銷售收據和顧客層數據都會被零售店數據系統來匯總整理。這些龐大的數據再通過兩套數據系統傳送到DWH數據分析系統中，經過備份后，由智能商務分析系統進行分析，用來把握市場的總動向以及區域市場的個別動向。這些結果都被存儲在被稱為BusinessObjects的終端中，大約有2億件的數據和8000萬件的銷售詳細內容。而每一家零售店都可以通過網絡接入并得到智能分析的結果，以了解自己所在區域的市場動向，來調整自己的經營方針，每個零售店的成功經營也變成了普利司通盈利的保證。
完整有效的情報分析系統還給普利司通的產品開發帶來了信息資源，通過零售店和生產基地的信息回饋可以獲得來自生產第一線和銷售第一線的信息，以便隨時調整自己的生產線和產品結構并確定新產品的開發方向，這正是普利司通常年保持技術優勢的秘訣之一。難怪舒馬赫在評價自己在意大利蒙扎測試普利司通輪胎時發生的米其林工作人員搶奪輪胎碎片一事時調侃說，米其林人想了解用在法拉利車上的普利司通輪胎配方都快想瘋了，看來這套系統的確是競爭對手的一處心病。有了值得信賴的市場導航員，也難怪普利司通總是處在競爭中的首位。相對有些國內企業總是抱怨自己的信息慢人一拍，不知道普利司通是否能為他們上了生動的一課……
