五彩的油漆給人們的生活帶來了美麗的色彩，但是油漆中的大量揮發性化學溶劑也對我們生活的環境造成不小的危害。現在，一項新的激光技術可能使為金屬著色的工作產生革命性的變化。從珠寶、家用器皿到軍事偽裝，甚至望遠鏡的光學濾波器，這項技術具有廣泛的應用空間。
激光的一個不可思議的本領便是能夠改變物質的光學特征。強烈的激光束能夠在不涂抹油漆或顏料的前提下改變一種物質的顏色，但強大的激光在給物質著色的同時也會因為高熱而使物質受損。
美國紐約州羅徹斯特大學的研究人員試圖研制一種能夠避免有害熱效應的激光著色技術。科學家使用了持續時間僅為千萬億分之一秒的激光脈沖，熔化一塊面積非常小的金屬，這塊金屬在凝結后便能夠反射不同波長的光線。科學家發現，通過微調激光的輸出功率以及改變光束的強度、激光脈沖的數量和處理的時間，能夠改變許多金屬樣品的顏色。例如，研究人員利用這種技術將一小片鋁變為金色，之后又將其變為黑色。
這項技術直接改變了金屬的顏色，從而意味著油漆不再是必不可少的涂料。同時，經過激光處理的表面往往更耐磨損、抗撕扯，特別是在高溫條件下，這些表面比油漆表面更加耐用。
由于這項技術剛剛問世，處理的速度相對較慢且能量需求較高，因此至少需要幾年的時間才能夠投入商業應用。研究人員下一步將著手改善它的速度和減少能量消耗。
