美國選手菲爾普斯的身體天生是一臺游泳機器，兩臂展開達兩米，比身高還長７．６厘米；軀干也比０．８米的腿長出許多，測試結果顯示，他的肌肉運動后產生的乳酸比多數運動員少得多，這使他更有耐力，他的肘、膝和踝關節也很靈活。他每天都堅持在水中訓練４小時以上。如此的天賦加刻苦，使菲爾普斯在２００４年雅典奧運會上獨得６枚金牌。但要打破同胞斯皮茨１９７２年慕尼黑奧運會上奪得７枚金牌的紀錄，恐怕還需要新科技的幫助。
一次２００米自由泳，運動員的速度可以達到６．１公里／小時，為了對抗自身產生的阻力，需要消耗２９０千焦耳的能量（約７２大卡的熱量）。為了減少人體阻力，不少游泳選手甚至剃掉全身體毛。但研究發現，即使是裸泳，阻力反而比穿泳衣大９％。１９５０年出現的尼龍泳衣，１９７６年出現的聚氨酯纖維泳衣，都有助于將身體繃緊成流線型，以減小水中阻力。但真正的突破是１９９８年英國運動員在英聯邦運動會上首次使用的“鯊魚皮”泳衣。以特氟綸纖維制成的這種泳衣，表面模仿了鯊魚表皮成排的脊柱形小突起，能更有效地使身體周圍的水流走，減少阻力。１９９９年１０月，“鯊魚皮”泳衣正式獲得國際泳聯認可，２０００年就被澳大利亞游泳名將索普用到了悉尼奧運會上，他獲得４００米自由泳金牌、２００米自由泳銀牌、４×１００米、４×２００米自由泳接力金牌，“鯊魚皮”立下了汗馬功勞。
菲爾普斯為北京奧運會帶來的新泳衣，是英國“速比濤”（Ｓｐｅｅｄｏ）公司的ＬＺＲ Ｒａｃｅｒ，售價２９０～５５０美元。自今年２月出現以來，身穿ＬＺＲ Ｒａｃｅｒ的選手已經打破了３７項世界紀錄，這種神奇的“鯊魚皮”功不可沒。
這些最新型的“鯊魚皮”泳衣從肩到腳跟緊貼皮膚，看上去像個沒有披斗篷的超人。它的首要功能是包裹住乳房和臀部等會在水中晃動增加阻力的部位，人要把自己擠進這套泳衣得花不少時間。除了減少阻力，它們還能使游泳者的下半身處在更水平的位置。
當然，在美國航天局（ＮＡＳＡ）的風洞里測量泳衣織物的摩擦系數，建立身體顫動的流體力學模型是一回事，在泳池里劈波斬浪力爭金牌又是另一回事。提高零點幾秒就能決定菲爾普斯到底拿幾塊金牌，但這里面有多少歸功于“鯊魚皮”泳衣，很難準確計量，因為競技運動永遠是個人天賦、訓練程度和新奇裝備的融合。
