輻射固化指紫外光(UV)和電子束(EB)固化，是一種先進的材料表面處理技術。它是利用UV/EB引發具有化學活性的液態材料快速聚合交聯，瞬間固化成膜。自1968年德國拜耳公司首先開發了光固化木器涂料，光固化技術實現了產業化，至今還不到40年但其在全球發展勢頭迅猛，應用領域不斷擴大、形成了一個新的產業。具有“5E”特點的UV/EB固化技術，以高效、適應性廣、經濟、節能、環境友好為標志，已成為21世紀的綠色工業新技術。我國光固化材料于上世紀70年代初發韌、90年代工業生產，上世紀末初步形成新的產業并實現快速發展；目前已成為僅次于美國和日本的光固化原材料、產品生產大國，光固化原材料中活性稀釋劑和光引發劑大量出口，其中光引發劑已是世界最大的生產國和出口國。
作為通知紫外光(UV)和電子束(EB)固化的先進的材料表面處理技術，UV/EB在引發具有化學活性的液態材料快速聚合交聯中瞬間固化成膜。這種新技術自1968年德國拜耳公司首先開發光固化木器涂料，之后光固化技術實現了產業化，在至今還不到40年的時間里發展勢頭迅猛、應用不斷擴大，目前業已成為一個新的產業。在2004年5月召開的北美輻射固化國際會議，UV/EB固化技術被歸納為具有“5E”特點的工業技術：Efficient高效，Enabling適應性廣，Economical經濟，Energy Saving節能，Environmental Friendly環境友好。UV/EB固化技術被譽為面向21世紀的綠色工業新技術。在北美、歐洲和日本等發達國家和地區，從事UV/EB生產的企業發展迅速，已形成具有一定市場規模的產業，其中UV固化約占95%，EB固化約占5%。目前北美、歐洲、日本輻射固化產品產量，分別為9萬噸、9萬噸、5萬噸。
我國光固化材料業起步晚、發展快。這一產業在我國光起始于上世紀70年代初，到90年代開始實現工業化生產；1993年成立輻射固化分會，現為中國感光學會輻射固化專業委員會；到上世紀末國內初步形成一個新的產業，并進入了快速發展的新階段。近幾年雖因石油價格上漲、丙烯酸反傾銷，導致不正常原料漲價的影響，但光固化產業仍在不斷發展和壯大。2004年光固化原材料總產量已達8噸左右，UV配方產品總產量已達5噸左右。我國已成為的光固化原料、產品生產大國，僅次于全球領先的美國和日本光；固化原材料中活性稀釋劑和光引發劑已大量出口，特別是光引發劑已是世界最大的生產國和出口國。
光固化技術和材料雖然得到飛快發展，但存在的一些問題仍影響著它的應用推廣。具體主要有以下幾個方面：一是活性稀釋劑對人的皮膚、黏膜和眼睛有刺激性，有的有臭味；二是低聚物黏度較大，涂裝時特別噴涂工藝，要加人大量活性稀釋劑，有時還要加入有機溶劑，不安全也污染環境；三是光固化體系主要自由基光聚合，因氧阻聚而聚合不完全，在固化涂層中仍殘留活性稀釋劑，所以故傳統光固化材料不適用于食品衛生產品包裝材料的印刷和涂裝，目前還沒有一項光固化產品得到美國食品藥品管理局(FDA)的許可；四是光固化用原材料價格較貴；五是由于采用自由基光聚合體系，固化速度快、固化后體積收縮大，影響涂膜與基材之間的附著力。
另外有色光固化體系由于顏料對光的吸收，反射和散射、影響固化速度、使固化困難，而油性光固化材料涂布設備和容器清洗需用有機溶劑。特別令人關注的是，活性稀釋劑和揮發性有機物對人體的損害和環境的污染。為了克服這些弊病，一種新穎的光固化體系——水性光固化體系應運而生。水性光固化體系繼承和發展了傳統的光固化技術和水性涂料、油墨技術的優點，已成為光固化技術研究和開發的一個非常活躍的領域，而且獲得了實際應用。今后國內光固化材料的發展這全面走向水性化，而水性光固化材料的進展將體現在4個方面：超支化聚合物應用，主要用于水性光固化低聚物；大分子和可聚合型光引發劑，主要解決適當食品和衛生包裝材料問題；雙重固化體系，主要實現三維立體涂裝、厚涂層和有色涂層的固化；納米材料的應用，主要用于改性水性光固化涂料、改善和提高涂層性能，是水性光固化涂料應用和開發的重點。
