在日本，鋼鐵和玻璃等原材料價格不斷上漲給整車和零部件企業(yè)帶來很大挑戰(zhàn)。為了保持競爭優(yōu)勢，企業(yè)在嘗試各種辦法緩解傳統(tǒng)車用原材料漲價給它們帶來的壓力。一些新型材料研發(fā)機構和制造企業(yè)意識到了巨大的市場潛力，抓住這一機會，有的改變了研發(fā)計劃，提前量產(chǎn)新型汽車材料;有的推出了雄心勃勃的計劃，打算在未來的新材料市場占據(jù)一席之地。據(jù)了解，很多新型材料不僅有價格優(yōu)勢，還可以減輕車體重量，同時能達到很好的節(jié)能效果。
目前，已經(jīng)有日本公司成功研發(fā)樹脂材料，并進軍國際市場。不久前，日本帝人公司宣布，從今年秋天開始向歐洲市場提供可以取代車用玻璃的新型高強度透明樹脂。同時該公司還將繼續(xù)開發(fā)含有金屬與樹脂的輕量復合材料。有日本學者研究說，如果能把車體自重減少30%，一般情況下，可以使燃比效率提高20%，節(jié)油效果非同一般。另外，該公司還力爭擴大輕量材料在汽車行業(yè)的應用，以此緩解油價上漲給汽車廠商帶來的壓力。另據(jù)了解，日本旭化成公司也將于明年開始投產(chǎn)用于汽車發(fā)動機的高強度樹脂。
汽車車體的重量中，鋼鐵材料所占比重很高。如果能大批量生產(chǎn)可以替代鋼鐵的材料，無疑將推動汽車制造業(yè)進入嶄新的時代。有專業(yè)人士介紹說，目前主要的代用材料為樹脂和碳纖維。碳纖維制造工藝復雜，把丙烯纖維經(jīng)過蒸烤之后，再經(jīng)過2000~3000度高溫處理后加工成繩狀，并紡織成布。然后再把織成布的纖維固化，才算制成碳纖維。
據(jù)了解，日本東麗公司和日產(chǎn)、本田、東京大學等就在聯(lián)合開發(fā)這種汽車用碳纖維。這種新材料將在2010年量產(chǎn)，據(jù)稱，它可以替代目前汽車上用的所有鋼鐵零部件。研究人員還表示，這種碳纖維重量雖然是鋼鐵的1/4，但強度卻是鋼鐵的10倍。
有日本媒體報道說，東麗公司正在加緊開發(fā)的碳纖維車體大約在2015年可實現(xiàn)商品化。同時，鑒于目前汽車業(yè)界受燃油漲價所困，東麗公司還將部分計劃進行了調(diào)整，公司有些部門開始用多種新材料生產(chǎn)汽車零部件，目前已經(jīng)提前進入量產(chǎn)。
日本有學者指出，目前業(yè)界總的趨勢是加速開發(fā)樹脂材料，盡量提高樹脂的耐熱性和耐久性，并通過批量生產(chǎn)以降低成本。長期來看，更被日本汽車廠家看好的是碳纖維，他們認為這是代替鋼鐵的最佳材料。目前碳纖維的價格太高，這是妨礙其大規(guī)模商業(yè)化的主要原因。另外，在技術方面，碳纖維太硬，成型加工比較困難。因此，目前碳纖維僅限于使用在發(fā)動機部分部件和車輪軸部分。目前，日本鋼鐵的價格大約為每公斤100日元左右，而同樣重量的碳纖維就要高達數(shù)千日元。為此，東麗和帝人等日本企業(yè)正在努力降低價格，以便使其得到更廣泛的推廣。
值得關注的還有本田汽車研發(fā)的一種新材料。這種材料完全用植物加工而成，在日本業(yè)界很受關注。本田汽車在自己的燃料電池車上采用了這種全新材料。另外今年6月，豐田公司還推出一種使用新材料的汽車輪胎。這種新型輪胎被命名為“PROXESCTO1e”。由于這種輪胎中配入了“低燃比粉末”，所以性能高于普通輪胎，有助于提高燃比，不僅省油且更加安全，還有利于環(huán)境。這種“低燃比粉末”是純天然材料，其分子構造既有親水性也有疏水性，專家指出，這種構造是其可以節(jié)能的主要原因。
日本汽車評論家館內(nèi)端認為，隨著日本年輕人汽車消費觀念的變化，以及環(huán)保意識的提高，人們對交通工具的要求更多地體現(xiàn)在節(jié)能環(huán)保技術方面，因此也促使汽車廠家朝這個方向努力。《日本經(jīng)濟新聞》最近報道說，大發(fā)工業(yè)公司為緩解鋼鐵價格提高的壓力，聯(lián)合其他公司專門組織了“緊急成本降低委員會”。該委員會的主要目的就是通過尋找代替鋼鐵的新材料，并研究降低成本的可能性。大約30家公司聯(lián)合組織的這個委員會將在產(chǎn)品設計、材料選擇和運輸?shù)拳h(huán)節(jié)努力降低成本，并提高汽車性能。
可以預見的是，減輕車體重量，實現(xiàn)最佳燃比，將是不少日本企業(yè)和相關研究機構一個長期的課題。同時，這將促使新材料開發(fā)和制造在日本繼續(xù)呈現(xiàn)蓬勃發(fā)展的態(tài)勢，它和汽車業(yè)的結合也將越來越緊密。
面向歐州市場的CIVIC在后車門的透明外殼部份采用了樹脂玻璃。在該樹脂玻璃上還有一體成形擾流板以及高位剎車燈透鏡。
