2月2日訊 跨入2009年，美國的整體經濟運行態勢仍未顯示出從衰退中恢復的跡象，化工行業面臨的形勢甚至更加艱難。剛過新年，去年前三季度還表現良好的工業氣體制造商普萊克斯及化肥生產商美盛(Mosaic)、特拉工業等多家公司先后發布預警消息，表示受需求疲軟影響，去年第四季度到今年第一季度的收益表現不佳。特別是去年12月起，美國一些大化工公司陸續發布的減產裁員消息，對產業工人來講也意味著今年日子更不好過。
掌門信心不足
全球著名咨詢公司普華永道近期對各行業大公司總裁所做的一項調查顯示，對于未來的前景，美國化工公司的掌門人要比其他行業的領軍者更為悲觀。化工公司掌門人中，只有39%對2009年公司業績取得增長有信心，而其他行業對今年業績有信心的比例達50%。有一點在接受調查的總裁之間是一致的，即大家都認為全球經濟在今年上半年仍將繼續萎縮，在下半年某個時段才可能會慢慢好轉。
業內分析人士在對去年整體經濟和行業的運行情況進行回顧之后表示，2008年初各方對于當年的預測情況與現實的出入格外大。許多經濟學家當初錯誤地預測世界多數國家的經濟在2008年將增長，而且都沒有預料到油價會沖高至140美元/桶以上。此外，他們對于去年3月貝爾斯登的轟然倒塌對金融市場造成的巨大沖擊認識不足，而去年9月古斯塔夫和艾克兩次颶風襲擊美國海灣地區，造成美國石化生產裝置關閉數周則難以事先得知。
目前化工公司掌門人談及前景預測的話題都比較謹慎。原因之一是由于需求疲弱，化工公司及其客戶正在下大力處理越來越多的庫存。隨著全球經濟陷入衰退當中，建筑、汽車、家電等下游廠商對于產品的未來需求越來越沒把握，同時又擔心原料價格會下跌而推遲購買化工原料，并盡量將庫存控制在最小的范圍內。在此情況下，化工產品制造商只能選擇減產、關廠、閑置裝置及裁員等措施。
即使是近年表現強勁的農業市場，雖然從去年底起美國谷物庫存量降至歷史低位水平，但在金融危機影響下，美國的農場主不再適時購買農用化學品，而是坐等化肥價格下降時機再出手，化肥生產商由此陷入被動減產以應對需求疲軟的不利局面。
開工就業雙降
據美國政府相關部門統計，2008年，美國的農產品和多數化工產品產量都有所下降，化肥原料合成氨的產量也有所減少，農用化學品總量約減少了3%。
所有的化工產品中，產量降幅最大的是基礎有機化學品，較2007年減少了13.4%。乙烯和丙烯產量也下降較大，但這主要是由于美國海灣地區在去年第三季度受兩次颶風襲擊被迫關廠所致。2008年，美國化學工業的總體開工率比2007年的79.2%下降了2.4%，降至76.8%。
美國化工理事會(ACC)近日預測，2009年美國國內對化學品的需求繼續維持疲軟態勢，2009年美國化工產品產量(不包括醫藥化學品在內)，將較上年減少3.6%。醫藥化學品產量將較上年增長1.9%，增幅較2008年稍大，2008年美國醫藥化學品增速為1.1%。ACC進一步指出，受美國化工廠閑置及關廠影響，2009年美國化工裝置的總體平均開工率將從2008年的76.8%進一步降至75%。需求不暢及開工率下降意味著各公司還將繼續裁員。預計2009年美國化工行業就業率將較上年下降3%。
雖然化工產品產量這種幅度的下降已讓美國化工公司各掌門人身心不安，但與美國化工行業2001年所經歷的衰退來講，情況還不是太糟，當年不包括醫藥化學品在內的美國化工產品產量大幅下降了6.9%。
