受全球經濟持續低迷的影響，韓國石油化工產品的需求明顯萎縮，石化行業面臨下行壓力。三星道達爾石化公司表示，與其他國家的企業一樣，韓國化工公司在2009～2010年將面臨嚴峻的市場環境，產能調整和兼并重組等將成為企業應對挑戰的戰略選擇。
實際上，1997年亞洲金融危機之后，韓國化工行業已通過兼并重組強化整體競爭力，但市場人士認為，今后20年仍將是該國化工企業開展收購整合的機遇期。
需求萎縮利潤一降再降
中國是韓國化工產品出口的主要目的地，如果中國市場的需求萎縮，將使韓國企業面臨削減產量的壓力。更重要的是，韓國國內需求預計也持續疲軟。譬如，該國PVC需求2008年下降8%，降至96.5萬噸，預計2009年將再下降4%，降至83萬噸；其他通用聚合物的需求也將下降。就韓國化工行業的營業利潤而言，預計2009年將下降30%，2010年將再降10%。
市場人士稱，韓國湖南石化公司的下行趨勢將更為明顯，因為其過于依賴核心石化業務；韓華化學公司、LG化學公司和SK能源公司可能受影響較小，因他們擁有多樣化的產品業務。到目前為止，韓華化學公司是韓華集團中效益最好的公司之一。
產能擴大以降低成本
湖南石化公司表示，大多數的韓國生產商都已擴大了產能以降低生產成本。相關調查結果表明，這些公司的經營狀況好于日本、中國和歐洲的一些同行。湖南石化已于2008年完成一套主要裂解裝置的擴能，其位于韓國大山的裝置從32萬噸/年擴增至100萬噸/年，從而成為韓國最大的乙烯生產商。該公司還擴增其聚乙烯裝置，投產了新的乙二醇和聚丙烯裝置。
韓華化學公司與大林工業公司的烯烴合資企業麗川公司石腦油裂解中心(YNCC)表示，與中東相比，東亞一些公司的競爭力較弱；但與日本相比，韓國的一些裝置相對較新。YNCC已完成擴增其1號裂解裝置的能力，2號和3號裂解裝置也在擴能之中。目前，該公司是韓國最大的烯烴出口商，但下游生產能力并未增加。
進行裝置擴能的韓國公司還有LG化學和三星道達爾石化，這兩家公司均擴增了位于大山的裂解裝置。SK能源公司則大力降低成本，改變原料模式和優化工藝過程。三星道達爾石化公司正在投資節能項目，同時加強其作為聚丙烯（PP）、苯乙烯和對二甲苯主要生產商的地位。
整合重組是戰略選擇
為實現高價值和差別化策略，三星道達爾石化公司近來集中生產高價值PP，采用PP混配物替代工程塑料或鋼材。不過，這一策略對于終端用戶汽車和電子行業的吸引力有限，因為受全球金融危機影響，這些產業發展減速，市場需求低迷。
但是，這種狀況并沒有減弱化工企業進行戰略整合的熱情。2009年1月，湖南石化公司與其子公司樂天大山石化公司完全合并。2005年該公司曾與卡塔爾石油公司組建合資企業，在卡塔爾Messaied建設裂解聯合裝置。該裝置投產后，將成為韓國公司在海外的第一個裂解項目。LG化學公司也在2007年與LG石化公司實現業務聯合，并于2008年整合了子公司LG大山公司。
早在1997年亞洲金融危機爆發后，韓國化工行業就已采取了改制重組舉措，通過企業之間的優勢互補、兼并重組來強化行業的整體競爭能力。市場專家表示，在全球經濟危機導致的低迷市場環境下，將會有越來越多的韓國企業做出這樣的選擇。
