在石化產業進入不景氣周期的同時，又遭遇全球經濟衰退以及中東新建裝置集中投產的沖擊，石化產品需求大幅萎縮，同時新增產能遠遠大于需求增長，今后幾年石化裝置開工率將進一步下降。在3月13日結束的易貿資訊主辦的2009中國石化行業高峰論壇上，中國石化集團公司經濟技術研究院首席專家舒朝霞指出，受金融危機的深度影響，全球石化產業過剩能力消化的時間將被延長，產業復蘇的時間也將從原來預計的2012年向后推遲，預計2014年才能進入下一個景氣期。
舒朝霞表示，2009年主要石化產品的價格會在2008年的基礎上出現較大幅度的下降，且初級石化原料的價格下跌幅度可能會大于下游石化產品，其毛利將比2008年下半年更加微薄。2005年時，石化行業處于景氣周期的峰值，之后盈利指數慢慢下降。表征景氣周期的四項指標（世界經濟增長率、國際原油價格、裝置開工率和產品毛利率）均顯示，2009年石化市場將進入低谷。本輪景氣周期在金融危機的影響下戛然而止，進入下行通道，意味著產品價格和毛利將大幅降低。石化行業正面臨著世界經濟衰退和石化市場周期性調整的雙重壓力，可能遭遇前所未有的困難。舒朝霞指出，在景氣周期低谷期，沒有競爭力的裝置將會大量關閉，尤其是日本和歐洲的裝置將面臨較大的經營風險。
中國石油規劃總院煉化所所長張福琴說，2009～2010年中東和亞太地區新建乙烯裝置將集中投產，乙烯產能釋放的速度將遠遠超過需求增速，屆時全球乙烯產能利用率將降至87%～88%，標志著下一個利潤低谷的到來。
據舒朝霞介紹，2008年國內乙烯產量同比減少2.7%，當量消費減少0.3%，多年來首次下降；聚烯烴需求呈現負增長；滌綸需求幾乎沒有增長；丁苯膠、順丁膠和SBS需求減少的幅度雖低于其他合成材料，但她預計2009年其需求將減少4%～9%。同時，美國析邁公司最新報告顯示，2008年北美地區聚乙烯需求較2007年下降11.2%，聚丙烯需求下降9.3%；西歐地區聚乙烯需求下降10.5%，聚丙烯需求下降4.8%。美國及西歐的主要合成纖維消費量較2007年明顯下降，滌綸需求首次出現較大幅度下降，其中美國滌綸需求下降8.8%，歐洲下降4%；2009年美國滌綸需求將繼續減少5.4%，西歐降幅將有所減緩。
伴隨著需求減少，產品價格開始一路走低。ICIS負責聚合物業務的亞洲經理周碧林（ChowBeeLin）說，亞洲PE價格在1998年8月14日達到10年來的最低價440美元/噸后逐漸回升，2008年7月4日達到最高值1825美元/噸；PP在1999年1月15日達10年來最低價395美元/噸后價格逐漸攀升到2008年7月4日的最高價1995美元/噸。但受金融危機影響導致需求不振的影響，2008年10月開始，PE和PP價格以每周100～200美元/噸的價格下跌。現在，就連生產成本低廉的中東生產商也開始擔心其聚烯烴的盈利能力了。
在石化產業遭遇前所未有的困難的同時，新增產能卻將在最近幾年集中釋放。據舒朝霞介紹，2009年中東有922萬噸乙烯新增產能將發揮作用（其中包括2008年第四季度投產的452萬噸能力），同時有700萬噸聚烯烴投產（含2008年第四季度的338萬噸），我國280萬噸以上的乙烯產能也將在今年釋放，此后的2010～2011年中東地區還將有1000萬噸乙烯裝置建成投產。
周碧林說，據ICIS統計，2009年中東將釋放321萬噸聚丙烯產能，530萬噸聚乙烯產能，其中包括低密度聚乙烯100萬噸、線型低密度聚乙烯190萬噸、高密度聚乙烯180萬噸，亞洲將是其新增產能的主要目標市場。據張福琴預計，2011年中東地區聚乙烯、乙二醇和聚丙烯產能將分別達到1600萬噸、1000萬噸和760萬噸，屆時出口量將分別達到1377萬噸、995萬噸和482萬噸。根據中東各國石化發展計劃，未來80%以上的乙烯用于生產聚乙烯和乙二醇，且出口比例在60%以上；2015年聚丙烯產能將達到1000萬噸/年，是目前的3.6倍，未來中東聚丙烯的供需格局將發生變化，大量出口。
對此，中國石油和化學工業協會副秘書長馮世良表示，我國石腦油裂解裝置乙烯成本530美元/噸，中東乙烯單套規模在80萬～130萬噸/年，采用乙烷生產乙烯的成本只有200～240美元/噸，中東石化成本優勢明顯。屆時我國三大合成材料將面臨更加嚴峻的挑戰，特別是來自中東低價產品的競爭。
