火是易燃物伴隨發(fā)光、放熱并釋放二氧化碳和水等產物的劇烈氧化過程。從本質上講，火是由等離子體（plasma）狀態(tài)的物質組成的，因此被英國物理學家Sir William Crookes定義為有別于固態(tài)、液態(tài)和氣態(tài)的物質的第四態(tài)。可見，火以其特殊的性質為納米材料的制備提供了常規(guī)條件下無法獲得的極端條件。
最近，膠體、界面與化學熱力學院重點實驗室高明遠課題組在基金委、科技部以及中科院的資助下，在利用前驅體燃燒制備納米材料方面取得了重要研究進展，成功地制備了具有特殊結構與形貌的納米材料，如：g-Fe2O3llSiO2雙面體球形磁性納米顆粒及二十六面體g-Fe2O3納米晶體。上述研究結果已經發(fā)表在近期的《先進材料》雜志上（Adv. Mater.）。
以g-Fe2O3llSiO2雙面體球形磁性納米顆粒的制備為例，他們采用甲醇等低沸點試劑作為溶劑及燃料，以乙酰丙酮鐵及正硅酸乙酯為前驅體，通過直接燃燒前驅體的甲醇溶液，在火焰中得到了結構規(guī)整的g-Fe2O3llSiO2雙面體球形磁性納米顆粒。詳細的研究結果表明，乙酰丙酮鐵和正硅酸乙酯首先在火焰焰芯形成固溶體，然后在內焰進一步形成復合納米顆粒，隨著相分離的發(fā)生，最終在外焰部分形成由SiO2和g-Fe2O3組成的雙面體型磁性納米顆粒。類似結果在文獻報道中并不多見，因為在常規(guī)條件下，無機化合物形成的固溶體，由于其組份具有高熔點而不易通過相分離產生異質結構，更無法形成球形的雙面體結構。納米材料由于具有高的表面能而表現(xiàn)出的低熔點，以及火焰提供的高至攝氏千度的反應環(huán)境直接導致了上述雙面體球形磁性納米顆粒的形成。
具有新穎雙面體結構的γ-Fe2O3||SiO2磁性納米顆粒由于其結構特殊性表現(xiàn)出非常獨特的性質。首先，雙面體顆粒具有鐵磁性，但由于SiO2的存在，鐵磁性的復合顆粒仍表現(xiàn)出非常好的膠體穩(wěn)定性，因此在生物樣品磁分離方面具有潛在的應用價值；其次，復合磁性納米顆粒的雙面體結構使不對稱修飾成為可能，如通過對SiO2側進行選擇性疏水修飾得到的納米顆粒表現(xiàn)出界面活性，在超聲輔助下可形成磁性囊泡，而在氣/液界面上也表現(xiàn)出擇優(yōu)取向行為；最后，利用SiO2可被氫氟酸刻蝕的性質，雙面體結構γ-Fe2O3||SiO2磁性納米顆粒可作為犧牲模板，用于構筑帶有γ-Fe2O3芯的空心磁膠囊。