一種快速反應的化合物能夠使鏡片從透明迅速轉為有色。（圖片提供:Wikipedia）
研究人員開發出了一種新材料，當其暴露在紫外（UV）線下時，能夠幾乎在瞬間從透明變為深藍色，而一旦避開紫外線，這種材料的顏色又能夠迅速復原為透明。這是一類被稱為光致變色材料的新成果，它能夠在光學數據儲存以及超酷太陽眼鏡加工上發揮重要作用。
十多年前，日本青山學院大學的化學工程師Jiro Abe和同事便開始研究光致變色材料——特別是一種源自名為hexaarylbiimidazole（HABI）的化合物的材料——的光敏特性。在最初的原始階段，HABI是無色的，但是當紫外線打破分子間的一個化學鍵后，HABI便會顯現出深藍色。然而一個重要的問題是，這種色彩轉化的時間需要幾十秒鐘甚至更長，因此，HABI的商業應用僅僅局限于那些緩慢變色的太陽眼鏡。
當Abe的研究小組通過模擬和實驗室試驗開始分析HABI的化學結構時，他們發現，在向這種化合物中加入萘后，這種顏色的轉化能夠在瞬間被加速至180毫秒。用一種名為環芳的化合物取代萘，能夠更進一步加快從透明向藍色的轉化——減至大約30毫秒。Abe和同事在最新一期出版的《美國化學會志》上報告說，當紫外線光源被遮蔽后，環芳版本的HABI能夠以同樣快的速度恢復到最初的無色狀態。并且這種化合物是非常穩定的——這種反應能夠被重復數千次。
如果加入樹脂玻璃或其他透鏡原料，改良版本的HABI能夠使太陽眼鏡在陽光下瞬間變暗，并且在佩戴者進入室內后以同樣快的速度變得透明。HABI的特性同時使其成為新一代光學數據儲存設備的最佳選擇——它的顏色開/關能力將能夠取代今天電子數據儲存設備的磁性開/關轉換。
美國滕比市亞利桑那州立大學的化學家Devens Gust表示，由Abe和同事完成的這種新版本的HABI展現了“非凡的穩定性和迅速的轉化能力”。Gust指出，這些特性正是其他光致變色材料所不具備的，因此這種化合物的研制成功向著將其應用于數據的處理與儲存“邁出了重要的一步”。