4月24～28日，“2009新能源與汽車工業國際高峰論壇”在上海召開。武漢理工大學汽車工程學院展出最近成功開發出以菊芋為原料生產碳7-碳15烷烴類柴油的全新生物柴油加工路線。之前完成的一批國家科技項目已為菊芋良種的種植推廣奠定了基礎，目前該學院正尋求資金開展中試和示范生產系統建設。專家認為，該原料路線符合我國制定的生物燃料發展原則，其產業化將為生物柴油行業帶來重大變革。
目前國內已建成的生物柴油裝置大多以酸化油、地溝油等廢棄油脂為原料，由于這些原料價格波動比較大，導致生物柴油生產成本過高。而且酸化油、地溝油等廢棄油脂成分復雜，生產的生物柴油大多達不到國家制定的生物柴油B100標準。在國際油價回落至50美元/桶的形勢下，國內生物柴油生產企業面臨巨大困難。
武漢理工開發的新工藝不同于傳統生物柴油以動植物油脂為原料，經過酯化和酯交換反應生成脂肪酸甲酯為主的柴油燃料工藝。研究人員從美國威斯康星大學杜梅斯克教授去年4月發布的報告受到啟發，結合自己研究的最新成果，開發出從菊芋出發生產烷烴柴油的全套工藝，完成了實驗室千克級小試，取得了階段性成果。
據介紹，碳7-碳15烷烴生物柴油與化石柴油成分相似，其生產工藝過程主要包括以下步驟：從菊芋經溶液浸出菊粉，菊粉在菊粉酶催化下水解生成果糖，果糖催化脫水生成羥甲基糠醛，羥甲基糠醛催化劑下與丙酮進行醇醛縮合反應生成碳7-碳15醛酮縮合產物，碳7-碳15醛酮縮合產物催化氫解生成碳7-碳15烷烴和水。
據介紹，菊芋是非糧作物，俗稱洋姜、鬼子姜、姜不辣，在國內已有近百年的種植歷史，適合在貧瘠坡地、干旱鹽堿的非耕邊際土地上種植。2000年以來，在科技部“863”計劃、新型能源植物新材料創制與研究、海岸帶鹽生植物中試與產業化、灘涂海水灌溉農業示范等項目的支持下，國內已培育出一系列適合不同惡劣生長環境的菊芋良種，平均畝產達到3000~5000千克。