在上世紀70年代前期，丙烯腈塑料容器率先在市場上出現(xiàn)。但后來美國食品和藥物管理局(FDA)撤消了對這種容器材料在食品使用的認可，最主要的理由就是，這種包裝材料中的某種化學物質(zhì)會過多遷移到包裝容器裝的內(nèi)容物中。聚氯乙烯(PVC)塑料容器也由于環(huán)境上的問題，很快成為不受歡迎的材料。
聚酯(PET)材料的出現(xiàn)使食品包裝得到了快速發(fā)展。最早使用PET瓶包裝清涼飲料的企業(yè)是美國可口可樂公司，他們用1.5升的聚酯瓶取代1升的玻璃瓶，結(jié)果使零售額上升了27%。之后，PET容器包裝的食品和飲料漸漸成為熱門的“搶手貨”。PET容器的重量輕和牢固結(jié)實吸引了顧客，受到了市場的歡迎。PET材料還有一大優(yōu)點就是可以形成任何形狀(適用性好)，同時還可以加工制成符合人們嗜好的色澤，可以進行文字和圖案印刷。
PET的成長
上世紀90年代以來，在歐洲，容器用PET樹脂的市場銷售平均每年以10%的速率增長。東歐國家普及使甩PET塑料容器的時間更長，現(xiàn)在PET的消費增長率為12%。歐盟(包括愿意加盟的歐洲國家)每年使用大約160萬噸PET樹脂，目前全世界使用的PET容器數(shù)達1500億多只。在最近數(shù)年間，之所以PET容器的使用量增長飛快，主要是碳酸飲料采用了PET瓶做包裝容器。時至今日，隨著食品或飲料的數(shù)量和品種的不斷增加，PET的使用量也在不斷增長。今后，PET材料將會向啤酒和乳制品滲透發(fā)展。發(fā)展PET適用范圍的前提條件是，在商業(yè)上應用目前尚處于開發(fā)中的許多專項技術(shù)。
制造作業(yè)線的調(diào)整只需對玻璃瓶飲料生產(chǎn)作業(yè)線稍微加調(diào)整，就可以適應PET瓶的使用。這對于無法進行高額資金投入的小型制造業(yè)者來說是十分有利的條件。同時，PET無破損和重量輕，以及輸送的成本費用比玻璃瓶小，也是受到企業(yè)重視和歡迎的優(yōu)點。配送而來的PET立即可以進入低溫灌裝、無菌灌裝、熱間灌裝等灌裝流水作業(yè)線，然后貼上標簽并密封。
無菌灌裝
普通的PET容器需要補充阻隔性材料或進行涂布處理后，才可進行產(chǎn)品的無菌充填。這是由于必須采用阻隔性的包裝材料才能保證無菌灌裝的效果——延長產(chǎn)品保存期。
低溫無菌灌裝的優(yōu)點是無需進行熱處理即可延長產(chǎn)品的保質(zhì)期。但是，生產(chǎn)車間的地面和設備必須保證滿足高水準的衛(wèi)生要求。由于是低溫殺菌，不必使用高溫，因此灌裝后食品的感觀特性如色香味和營養(yǎng)價值不會受到影響。
涂料層(涂布處理)
普通的PET容器不能保證延長產(chǎn)品的貨架期。法國的西丹爾(Sidel)公司是最早在PET容器上導入涂布層系統(tǒng)的企業(yè)。他們主張的阻隔性是將氧氣控制在大氣中含量的三十分之一，而二氧化碳控制在七分之一。涂料層的厚度為1μm，被稱為AC-TIS。
現(xiàn)在有數(shù)家公司采用了相同種類的涂布方法。例如，Tetra pak(利樂)公司的Glaskin(涂敷方法的名稱，下同)和Krones公司的BestPET(最佳PET)采取涂布氧化硅的材料；而PPG制品公司是涂布環(huán)氧胺樹脂材料，Rown Cork&Seal公司涂布的材料是聚偏二氯乙烯(PVDC)。適用的方法也因思想觀念不同而不同。利用的技術(shù)也有真空法、大氣壓下的等離子體蒸鍍法以及靜電或無氧條件下的噴鍍法之分。
根據(jù)適用方法和保護膜的不同要求可以選擇內(nèi)層涂布和外層涂布兩種不同的選擇。在容器內(nèi)層表面的涂層優(yōu)點是在操作過程中涂層不會遭受損傷，而且可以防止由PET溶出的物質(zhì)乙醛轉(zhuǎn)移到包裝容器中的產(chǎn)品(液體)內(nèi)，而且還能防止容器內(nèi)的液體產(chǎn)品吸收包裝材料帶人的氧氣。當然，涂布材料必須是“食品認可”的化學物質(zhì)。否則，就必須采用外側(cè)涂布的方法。
雖然外側(cè)涂層與容器內(nèi)部的填充物料不會接觸，但其也有容易發(fā)生外部劃傷而喪失保護功能的缺陷。因此，Krones公司使用了特別耐損傷的丙烯基油漆涂料來取代氧化硅阻隔層。
多層技術(shù)
多層技術(shù)是不用涂料層方法的另一種改良PET阻隔性的方法。此種PET容器是采取將例如乙烯氯乙烯醇(EVOH)之類的不透過氣體的物質(zhì)或包裝材料夾入PET層的方法，此種方法稱為被動的阻隔性。此外，將除氧劑在材料復合時加入到復合材料中，這種方法稱為主動的阻隔性。
低溫灌裝和熱間灌裝
內(nèi)容物和灌裝方法不同可以影響到對機械、技術(shù)和塑料容器的不同選擇。而且，生產(chǎn)企業(yè)還需要在生產(chǎn)中的一次性投資費用如添置機械設備的費用與設備折舊費用和包裝材料費用之間保持相對平衡。這對于選擇生產(chǎn)工藝條件也起到?jīng)Q定性的作用。
低溫無菌灌裝法的機械設備的投資費用相對較低，因此就企業(yè)而言是最為相宜的生產(chǎn)處理方法。但是，該方法對經(jīng)營管理和操作過程要求較高。首先，制品和包裝材料必須預先進行殺菌處理，使之成為無菌狀態(tài)，而且在灌裝產(chǎn)品的過程中必須注意謹防二次污染，因此要求整個生產(chǎn)過程都得達到高水準的衛(wèi)生條件。同時，采用低溫無菌灌裝法的產(chǎn)品所使用的PET類型的價格是比較高的。
熱間灌裝也叫趁熱灌裝，不需要灌裝高價格類型的塑料容器。生產(chǎn)過程也不必太嚴密?？墒?，該方法的流水生產(chǎn)線的初期投入資金即設備的購入價格遠比上種方法高。
生產(chǎn)企業(yè)如果選擇95℃的較高溫度進行熱間灌裝，有如下二種可能性：
第一是應考慮到普通PET不能耐受這一溫度，轉(zhuǎn)而采用更適合熱間灌裝的價格更高的PET樹脂或預先成型的預壓料錠(Preform)。
第二采取二步法成型的容器。二步法的吹塑成形能夠提高PET的結(jié)晶化、阻隔性和耐熱性。但是，這是一個需要巨大資本的加工設備。在第一階段容器先成形為超過需要的大小，然后冷卻后收縮成為較小的容器，最后形成最終的形狀。
利用一步操作法生產(chǎn)的產(chǎn)品價格較低，但是容器不能耐受85℃以上的高溫。
今后的PET在一些市場領(lǐng)域中，PET材料失去了差別化的魅力。為了更加吸引消費者的注意，一些生產(chǎn)企業(yè)在用PET包裝軟飲料和飲用水之后再加上紙盒作外包裝。
從環(huán)保的角度說，現(xiàn)在生產(chǎn)的一些PET容器是屬于不可回收再生的類型。日本的麒麟公司的研究人員目前正在研究開發(fā)可以生物分解的PET，但尚未上市。
總之，在全世界逐步追求資源再生利用的大趨勢下，PET材料一定會向更加環(huán)保的方向發(fā)展。
