美國是世界上棉花生產和消費大國，每年生產的棉花一半用于國內消費，一半用于出口。因此，美國的棉花標準在世界上有著重要的影響，并為24個國家和地區所使用，其標準也被稱為萬國棉花標準。下面就中美棉花分級標準的異同做一個簡單的介紹：
棉花品級是棉花質量綜合性能的反映，世界上大多數產棉國的棉花標準中均有棉花品級檢驗一項。在美棉標準中品級標準原來由色征、軋工和葉屑綜合確定，由于棉花加工全部采用自動化加工工藝，加工質量99％均符合要求，軋工指標基本上不予考慮；而葉屑從98年開始，將其分離出來，單獨設立葉屑級，因此，現在美棉的品級，實際上只是色征級。而我國品級條件是成熟程度、色澤特征和軋工質量，品級的高低由這三條件綜合確定。
1．色征級
美國棉花的色征級是由反射率（Rd）和黃度(+b)決定的，有相應的色征圖。美棉按黃度大小劃分為白棉（代碼1）、淡點污棉（代碼2）、點污棉（代碼3）、淡黃染棉（代碼4）、黃染棉（代碼5）5個類型。每種類型又按其灰度大小（即反射率大小，表示棉花明暗程度）劃分為若干等級。目前美國陸地棉有25個正式色征級，另有5個等外級，其中15個色征級有實物標準，其他色征級沒有實物標準，只有描述性標準。美棉的實物標準均為中線標準（我國的為底線標準）。
色征級用二位代碼表示，第一位代表級別，第二位代表類型，如代碼11表示白棉GM級，代碼42表示淡點污棉SLM級，以此類推。美棉是按其灰度大小來劃分品級高低，而我國則是用黃度劃分品級的高低，因此我國棉花品級高低的變化相當于美國類型上的變化。
色征級可以用儀器測試，測試結果落在美國棉花的色征圖中的哪個區域，就得到相應儀器分級的色征級。也可以采用人工方法分級，通過對照實物標準的方法確定色征級。兩者有異議時，以分級員感官檢驗結果為準，原因是儀器分級只能測試樣品表面的狀況，不能完全反映棉樣特性。
2．長度
中美棉花標準中長度指標的顯著不同在于級距的差異，源于中美對于度量單位制的不同使用習慣。美國棉花長度是以1/32英寸（0.794mm）為級距，分為19個級。我國是按1mm為級距，劃分了7個長度級。還有一點不同的是，棉花長度的表示方法不一樣，美棉采用的是世界上普遍使用的上半部平均長度，而我國仍然以棉花的主體長度表示。試驗結果表明，兩種表示方法的結果具有極高的相關性（相關系數0.99），在數值上基本相當。下面是1/32英寸的計量單位換算為公制長度的對照表。
3．馬克隆值
馬克隆值是反映棉花細度和成熟度的綜合指標。在美棉標準中，馬克隆值是美國陸地棉的質量考核指標，并且同棉花價格有直接關系。馬克隆值在3.5-4.9范圍內為正常馬克隆值，價格不補不扣；3.7-4.2范圍內的，從價格上加價；在3.5-4.9范圍以外的，從價格上扣減，而且偏離正常馬克隆值越大，扣減的幅度也越大。
在我國的棉花新標準中也將馬克隆值作為棉花質量的考核指標，其劃分的方法與美國棉花標準的劃分方法是一致的。
4．斷裂比強度
斷裂比強度作為棉花纖維重要的物理性能指標，對于成紗品質有重要影響。在美國由于棉花生產集中在少數的農場主手中，生產規模大，且棉花品種較為單一，收獲機械化程度高，軋花的工藝水平先進。因此，美國在80年代后期，開始采用HVI900對美國幾乎所有棉包進行逐包測試斷裂比強度，并作為結價依據。
斷裂比強度的測試有多種方法，不同的儀器、不同的隔距長度或使用不同的校準棉樣，得到的斷裂比強度是不一樣的，并且斷裂比強度的計量單位也是不同的。下面給出的美國棉花斷裂比強度的評價指標采用的是HVI儀器、1/8in（3.2mm）隔距，計量單位是克/特克斯（g/tex）
在我國棉花標準中只把斷裂比強度作為參考指標，是制作棉花品級實物標準的依據。下面列出的我國棉花標準各級比強度的參考值，隔距是3.2mm，ICC校驗水平，計量單位是厘牛/特克斯（cn/tex）
我國棉花標準對于斷裂比強度的要求是與品級掛鉤的，客觀上增加了品級判定的條件。美國標準則是單純從斷裂比強度數值上進行評價，分高強到弱5等。從斷裂比強度數值上來看，我國棉花一級所要求的比強度底限相當于美國標準“中”的水平。
5．其它物理性能指標
長度整齊度、斷裂伸長率等指標在美國棉花分級標準中均有一定的體現，棉花逐包測試也同時提供其測試值。我國棉花標準則沒有相應指標。
下表給出了美國評價長度整齊度具體數值。
6．雜質
葉屑是美棉中最主要的雜質，因此在美國把葉屑多少做為雜質含量的評定依據。葉屑級通常被分為7個級，從1至7，都有實物標準。美棉中雜質的處理辦法與我國的有本質的不同，美國是從質處理，直接從價格上扣補，而我國是從量處理。
