環境降解塑料，按國家輕工行業標準定義，是指在自然界環境條件下，由自然界存在的微生物進行分解，最終可以完全降解成二氧化碳、水、甲烷、所含元素的礦化無機鹽以及新的生物質的一類塑料的總稱。環境降解塑料是為了解決聚烯烴包裝材料、農用地膜帶來的“白色污染”問題而提出的。
現在研發的環境降解塑料有以下幾類：
1.全淀粉塑料。這種塑料中淀粉含量在90％以上，將淀粉適當變構成無序化，適當添加其他可降解組份，用特殊成型工藝加工而成。可以吹膜，可以發泡。國外一些國家已將全淀粉塑料產品推向市場，我國已掌握全淀粉塑料的制造技術，其產品即將陸續推向市場，唯價格比聚烯烴產品稍貴。
2.淀粉和低分子量聚酯（PET）共混塑料。目前市場已出現用這種材料制作的快餐盒等包裝材料，尚未看到吹膜產品。
3.脂肪族聚酯塑料。這類塑料包括聚乳酸（PLA）,聚乙交酯（PGA）,聚己內酯（PCL）等，它們的力學性能和加工性能與普通塑料接近，因此便于加工成制品。PLA 和PGA分別是將羥基丙酸和羥基乙酸先做成二聚體丙交酯（LA）和乙交酯（GA），而后開環聚合成高分子，這樣的工藝過程導致了PLA，PGA原料價格的上升。目前這類塑料價格稍貴，尚難應用于普通塑料，主要應用于醫用材料。但據說美國解決了PLA的價格問題。使得PLA可以用做環境降解型普通塑料。
4.細菌發酵合成聚酯塑料。細菌在其生長過程中可以將葡萄糖，淀粉等代謝成聚羥基丁酸酯，聚羥基戊酸酯系列衍生物，（統稱PHA）。PHA物理性能和普通塑料相近，但“加工窗口”較窄。目前國內已有小型企業生產此類塑料，但其價格仍稍貴，用其加工的可降解塑料制品正逐漸進入市場。
5.脂肪族聚碳酸酯。這是我國開發的一類新型可環境降解材料，它由環氧丙烷和二氧化碳催化共聚而成，分子量約為10萬。我國在內蒙已可工業生產，某些產品已漸漸進入市場。酯族聚碳酸酯由于分子“柔性”太強，導致其制品力學性能較差，這是有待改進之處。
6.聚乙烯醇塑料。聚乙烯醇（PVA）是一種通用樹脂，其分子可以在環境中被降解，但聚乙烯醇難以采用熔融法加工成型，若能解決它的可塑化加工，這將是一類物美價廉的環境降解塑料。據悉我國在聚乙烯醇的熱塑加工研究方面已獲重大進展。
7.纖維素塑料。纖維素是植物生長中合成的一類天然高分子材料。目前纖維素分子只能溶解而不能加熱熔融。若能解決纖維素的熔融問題，將其加熱熔融、塑化，然后像淀粉塑料那樣進行成型加工，這將為人類提供一類取之不盡的廉價塑料資源。我國在這方面的研究，已獲初步苗頭。
現在市場上流行著一些“填充型淀粉塑料”（又稱“淀粉基塑料”）、“雙降解型塑料”等所謂的“環境降解塑料”，其實這類塑料因含有聚烯烴成分，在環境中該類塑料雖然能降解一部分，但不能全部降解，還是解決不了“白色污染”問題。這類塑料不應稱為環境降解塑料，它們仍是普通聚烯烴塑料的一個品種。
（撰稿：胡漢杰）
主要參考文獻：
１．《功能高分子與新技術》，何天白 胡漢杰 主編，2001年出版，化工出版社
