現時，全球的塑料生產商追求的是推動能源節約、提升標準設備節約人力及物料的能力、增加產品特性以及加快市場化周期。因此，定制設備成為市場上求之若渴的方案。
主機輔機相輔相承
百旺亞洲私人有限公司(Piovan)高級業務經理李志強表示，加工機械技術在不斷改良：更快的生產周期、更佳的能源利用及更高的重復性。這些改良要求作為支持部分的輔助設備也能夠更好地配合，一般要求工程設計更堅固的電路以符合可靠性及重復性，電器系統優化以提供高效的能源，以及使用更多控制系統來精確地控制加工參數。他認為輔機市場發展的趨勢，是將更多輔助設備的控制系統融合到主要的加工機械上，從樹脂以至產品成型過程都得到保障，而且綜合控制可監控物料的使用狀況。
由于塑料加工商之間的競爭越來越激烈，而且客戶及最終用戶對質量的需求不斷提高，威猛機器人(Wittmann)的銷售經理Nils Steinau認為輔機在全球市場的使用量只會有增無減。無論是何種自動化(如部件移走、成型前的零部件嵌入、材料輸送等)都能提高加工商的效率。同時，由于石油價格高企，他認為回收設備將越受重視。加工機械的進步也為輔機帶來新的要求。例如全電機的使用需要更低躁音的操作零件，推動了Wittmann開發操作起來更靜的輔機設備。與此同時，全電機比液壓機更精確，因而需要自動手工具精確定位以準確移動或插入零件。
省力化與自動化系統，如中央供料系統、除濕式干燥機、自動計量混合、自動機械手都與提升效率，改善產品品質有著密不可分的關系。康耐爾塑料機械(亞洲)分公司業務副經理陳建昌表示，主要生產設備在提高本身的加工性能的同時，更需要選擇搭配正確的輔助設備來達到控制產品的穩定性。例如光學級的除濕干燥機搭配具有除粉塵功能的吸料機來降低不良品的產生，以符合光學級產品的低污染訴求。另外，多層共擠技術大都需要高精度的計量混合器及高效除濕干燥機配合來實現或確保產品的品質。
Maguire公司市場及銷售副總裁Patrick Smith認為注塑機及擠塑機都會進一步帶動輔機設備的需求。他說，在注塑領域，不少加工商轉向使用摻混機，通過準確計量昂貴的顏料及添加劑，可以減低物料成本，無須再使用昂貴的預著色材料，又可保證質量一致性，而且有效提高自動化。
同樣，在擠塑方面，摻混機可在低成本及可靠加工的情況下得到均一產品并改善原材料消耗的控制。大批量配混料加工要求進行多種粉體材料的計量都有助摻混機的使用。若顏料的計量不準確，可能導致電線電纜失效，因此制造商越來越多使用計量摻混機來準確控制顏料的份量，從而減低成本及保持產品一致性。
此外，Smith認為新的加工機械多已配上聯網系統，輔助設備也應該配備連網溝通的能力。
中央上料機有助加快輸送流程
加工商講求的是回報率，因此一部輔助設備必須可以處理多樣物料，這提高了對輔助設備的靈活性要求。李志強認為，若以一部設備加工多種不同的物料，基本條件是設備有能力處理在各種物料中要求最嚴格的材料。另外，若顧客能夠提供特有的加工要求，輔助設備供應商就可以設計出一套靈活的系統來針對不同的材料特性。例如，在加工特性粘度高的物料(如PET)時，除了徹底明了材料的狀況外，也要清楚認識主機的加工要求。
陳建昌指出，不論是注塑或擠出設備，都是朝著提高生產力、提升產品品質以及更復雜的加工程序目標發展。例如雙色注塑機及多層共擠技術，這意味著對于設備的穩定性更加重視。輔助設備主要是針對原料加工前、加工中及加工后的處理，如原料的水份含量、原料的配方、模具的溫度控制或成品的取出。他說，生產設備對于輔助設備的需求是必然的，這將提高輔助設備的重要性及必要性。
有些材料對環境的影響特別敏感，輔機可有助舒緩這個問題。Smith說，PET樹脂如長期暴露于高溫下會出現降解及褪色，一部干燥機變得十分重要。以Maguire的LPD干燥機為例，可在大量生產PET瓶的情況下達到節省能源的目標，并能改善瓶子的質量及減少廢料。另外，木塑材料也是容易吸收水份的材料，吸濕范圍在3%-15%之間，傳統干燥劑干燥機很快便到達飽和程度。其干燥機無須使用干燥劑，在40分鐘內就能干燥木粉。
對于加工機械的發展，Tony Eng相信，加工機械技術將進一步得到改進，并擴大應用范圍，技術改良不僅在塑料出現，其他傳統或非傳統物料都會繼續改進。李志強同意這個發展方向，并認為機械的不斷發展將會帶動輔助設備相應地轉移。由于輔助設備要與主機同步發展成為全面的綜合系統，所以輔助設備制造商也將努力開發可與主機技術配合的設備。
輔助設備從加工上配合機械運作固然重要，但是售后服務的支持也不容忽視。ACS集團亞洲區域經理及總裁Tony Eng指出，即時的銷售及售后支持是需要的。由于生產商的標準及支持需求日益提高，因此快速的反應時間成為決定因素，所以在當地設立辦事處是最折衷的辦法。此外，支持人員應該受過專業培訓，才可滿足客戶的要求。
全球輔機的發展趨勢
輔機的技術不斷發展改良，各供應商均開發了不同特點的設備。Tony Eng指出，中國近期的焦點是為人機界面訂立合理標準。聘請超高技術的操作員來控制復雜的設備是不切實際的，必須在創新及用戶友好之間找出平衡點，并保持原有特性及優點。因此，AEC向著用戶友好的控制模型進發，如配備中文文字界面等。另一主要領域是節能技術。這對于面對嚴重能源缺乏的中國尤其重要。
陳建昌則認為除濕干燥機將受到重視。光學級塑料制品生產線必需在潔凈室內進行，對環境的要求非常嚴格。全電式注塑機因為對于生產環境具有較低的污染性，在光學級注塑產業中占有相當高的比例。PC與PMMA被廣泛應用在光學級產品中，例如背光板、鏡片、DVD。這些產品對于透明度與原料中的粉塵含量的要求甚高，一般的除濕干燥機或原料吸料機無法達到標準。光學級專用除濕干燥機使用高效率濾網做為濾材，具備低污染性及搭配可過濾粉塵的吸料設備，對于光學產品的透明度與表面性有相當大的改善及幫助。
全球加工商不斷尋求改善產量的方法。特別在中國以外的地方，加工商面對來自低成本的中國制造商的激烈競爭，因此有必要改良產量。Pat指出，輔機設備有助提高加工的自動化程度及改善產量。例如摻混機可降低原材料成本及改進產品質量和產量；真空干燥機比干燥劑干燥系統的干燥時間快1/6及節省80%能源。
Steinau指出，材料干燥及輸送會得到更多注意。Wittmann的干燥劑干燥機可處理溫度達180°。另外，真空加料機也適用于高溫環境，并能安裝于Wittmann干燥料斗上，處理自由流動的材料。有些含有大量玻璃纖維的磨蝕性材料要求耐磨的部件，以便延長部件的壽命。粉碎機也需要耐磨來粉碎如增強物料等材料。他表示，無論如何，安裝輔機前諮詢應用工程師是必需的。
對于未來，李志強相信輔機設備將向更可靠、重復性更高、更節能以及控制更精確的方向發展，重點將在于能否將設備融入各式各樣的加工機械中，從而形成一套綜合性的系統。他認為中國輔機市場競爭激烈，誰勝誰負就在于供應商能否明白客戶需要、提供出色的產品設計、具有處理設備及整個加工應用的實際經驗，以及快速適應市場變化。
Tony Eng則認為輔機將進一步縮短反應時間，供應商有必要招聘受過訓練的銷售人員及專業的支持隊伍，以縮短付運時間，提供既強且快的售后服務。
目前世界上輔助設備制造大廠主要來自美國、日本及歐洲，這些供貨商大都具有40年以上的歷史與實務經驗，產品品質較為可靠，技術也較為領先，這類輔助設備通常應用于較高層次的生產線。陳建昌認為，中國塑料加工產業經過20年的快速發展，儼然已成為全球最大的生產基地，許多國外廠商紛紛進入中國投資，相對地也帶入新的技術與設備。相對于本地生產的低價位設備，價格較高的進口設備被接受的程度越來越高，因為價格不再是投資的最主要考慮因素，取而代之的是設備的質量穩定性及完善的配套售后服務。他相信，這些國外輔助設備廠商不久也會選擇中國作為主要的生產基地。
輔機在應用市場的前景
至于輔機在應用市場方面的前景，Tony Eng相信輔機會為高增值市場加工商提供幫助，如醫療及醫藥、汽車、個人護理等。這些市場在中國還未得到廣泛推廣，由于本地的生產環境還未成熟，需要依賴復雜的生產設備及系統、熟練的操作人員、嚴格的生產步驟，產品才能符合國際生產的要求。所以，他相信這些市場將需要更多高檔及技術先進的設備。
陳建昌則看好汽車工業。他說，自中國加入WTO后，中國汽車工業發展快速，2004年的資料顯示，中國汽車生產量已突破500萬輛，預計2008年將超過600萬輛。中國已超過法國，僅次于美國、日本、德國之后成為世界第四大汽車生產國，以及中國在取消汽車及零件進口限制和降低關稅后，讓國際汽車制造商對中國的汽車市場充滿信心。
他續說，汽車工業的快速發展并且帶動了相關塑料行業的需求。塑料已大量應用于汽車的內外飾件上。此外，電子工業也是中國發展最快速的產業之一，尤其以電子、手機通訊、光學等產業相關零件，如薄件外殼、顯示器背光板、鏡片等最為顯著。這些塑件都必需使用精密度較高的生產設備，并搭配較新技術的輔助設備才可確保其品質穩定性。
包裝材料的應用越來越廣泛。在食品包裝與飲料容器等領域，預計具有良好的阻隔性并兼具環保的包裝材料將會取代傳統的包裝材料。TPU/TPE等熱塑性彈性體因具有熱塑性塑料的加工性能，并兼具橡膠的彈性，應用領域從早期的運動器材、鞋制品、玩具，發展至今的汽車工業、電子、通訊、醫療設備，需求量正逐年增加。這些都為輔機行業提供了發展的商機。
