研發(fā)歷史
皮革是一個古老的行業(yè)，可以追溯到遠古時期，原始人類加工獸皮的歷史可以追溯到60萬年以前。文字記載也已有3000多年的歷史，中國制革業(yè)作為一個工種始于距今3600年的商代。盡管人們在很早就已經(jīng)掌握了將動物皮做成革的應用技術，但對其在加工過程中所發(fā)生的各種物理和化學變化及其機理并不清楚，直到19世紀鉻鞣法的出現(xiàn)。由于這種鞣法具有可以賦予皮革必要的柔軟性、豐滿性、彈性和耐水洗性，鞣制速度快，便于大批量生產(chǎn)，才在皮革的生產(chǎn)與應用方面引起了一場革命，使皮革真正成為一個工業(yè)。目前，皮革工業(yè)最主要的鞣制方法依然是“鉻鞣法”，還沒有任何一種鞣制方法能夠完全取代它。
隨著科學的發(fā)展，人們才逐漸認識到原料皮的組織結(jié)構(gòu)和皮革加工過程中所發(fā)生的各種變化及其機理。皮與革是截然不同的兩種東西，皮是指皮膠原纖維仍處于其在動物體上時的狀態(tài)（指化學結(jié)構(gòu)），而革則是指將動物皮經(jīng)過物理及化學處理，除去了皮中無用的成分（即膠原大分子的提純），并使皮膠原纖維的化學結(jié)構(gòu)發(fā)生變化（即膠原大分子的改性）而不同于其在動物體上時的狀態(tài)。革干燥柔軟易曲，潮濕狀態(tài)也不易腐爛；而皮是制革的原料，革是由皮制成的。
皮革中的主要成分是其中的膠原大分子物質(zhì)，其制造的過程則是將膠原大分子純化（除去其中的脂肪、毛發(fā)、無機鹽和彈性蛋白等非膠原成分）和改性（將膠原大分子經(jīng)過鞣制、復鞣、加脂和涂飾等物理和化學方法處理），以滿足人們的各種使用要求的過程。一般認為，鞣制是在膠原大分子肽鏈之間引入附加的交聯(lián)鍵，賦予其良好的結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性。可以說，鞣制是將“皮”變成“革”的關鍵過程，因此鞣制是將膠原大分子物質(zhì)改性的主要過程。傳統(tǒng)的改性（鞣制）方法有無機鞣法（鉻鞣法、鋁鞣法、鋯鞣法、鐵鞣法等）、植物鞣法、油鞣法、合成鞣劑鞣法（如聚丙烯酸酯類鞣劑、苯乙烯—馬來酸酐共聚物鞣劑等）和結(jié)合鞣法等。由于原料結(jié)構(gòu)的復雜性和特異性，人們在對皮革的結(jié)構(gòu)與性能方面的研究工作較少，對在加工過程中各種工藝對其結(jié)構(gòu)與性能的影響還不十分清楚。
生產(chǎn)規(guī)模
1978年改革開放以來，中國的皮革工業(yè)已得到迅猛的發(fā)展，現(xiàn)在的中國，不論是在原料皮的種類、總量、生產(chǎn)企業(yè)和產(chǎn)量等方面都堪稱為一個制革工業(yè)大國。2004年，我國皮革產(chǎn)量占世界皮革產(chǎn)量的20%，占全國商品出口總額的5.3%，占輕工行業(yè)出口總額的20.5%，在輕工行業(yè)中排名第一。但是，在質(zhì)量和附加值等方面看，我國還不是一個皮革工業(yè)強國。目前，皮革工業(yè)所面臨的主要問題為對環(huán)境的污染和資源的浪費，主要原因是對皮革的結(jié)構(gòu)與性能研究不夠深入，不能夠有效地指導生產(chǎn)和產(chǎn)品研發(fā)，在生產(chǎn)的過程中既不能夠充分利用所使用的化工材料，也不能有效地利用其中的膠原大分子資源。
研發(fā)趨勢
皮革工業(yè)的發(fā)展趨勢與產(chǎn)品開發(fā)趨勢有：在基礎研究方面，借助高分子科學、生物科學等領域的研究方法與手段，研究原料皮中各組分的結(jié)構(gòu)、性能以及加工過程中各組分所發(fā)生的變化與機理，為皮革化工材料的選用、皮革生產(chǎn)技術的改進提供必要的理論依據(jù)；在應用基礎研究方面，結(jié)合皮革中各組分的特點，對在皮革生產(chǎn)過程中所使用的化工材料進行分子和結(jié)構(gòu)設計，使在皮革的生產(chǎn)過程中所發(fā)生的各種化學反應盡可能“綠色化” ，使皮革的生產(chǎn)過程盡可能“清潔化” ；在應用研究方面，結(jié)合皮革的結(jié)構(gòu)與性能方面的研究結(jié)果，研究開發(fā)具有特殊性能的皮革材料（如阻燃皮革、高耐熱穩(wěn)定性皮革、高彈性皮革、耐雙洗皮革等），以滿足不同的使用要求，研究在皮革生產(chǎn)中消除或大幅度減少污染源和廢棄物的新技術，研究資源的充分利用，無污染、高效益的皮革生產(chǎn)新技術、新工藝等。
（撰稿，鄭州大學 湯克勇教授）
