當環保要求印刷商執行嚴格的環境目標時，在整個印刷行業原材料供應的各個環節產生了連鎖反應。為了消除溶劑基體系所釋放的V0Cs，即達到EPA（the U. S .Environmental Protection Agency）降低或消除V0Cs s的要求，印刷商開始尋求新的技術。
對于油墨配方設計者，一種可能性是開發水基體系，該體系能降低V0Cs。現在水墨己歷經改進，對印刷行業的許多領域已產生了重大的影響，特別是對柔版印刷。
水墨將持續增長。水墨未來的發展有賴于EPA的導向；有賴于印刷商現有的焚化、吸收和處理控制設備折舊后是否轉向水性印刷；有賴于水墨制造商進一步提高水墨性能以期爭取更多的市場份額。
水性油墨的市場應用
水墨對柔性包裝市場已產生巨大的影響。據NAPIM美國工業1999年度報道， 水基柔版油墨占包裝市場的37％。水墨已擁有特定的巨大市場，如在窄幅標簽印刷工藝具有絕對優勢，其他應用包括折疊紙板、食品雜貨袋、商品儲存袋、多層紙袋、瓦楞紙板以及信封的水性柔版印刷。 正如太陽化學公司的技術市場部經理 Mr .Darryl Sagraves 曾指出：水墨的應用在這些“易得市場” 已經擁有絕對的優勢，還將會有更顯著的增長。
隨著薄膜應用的快速增長，水墨在復合薄膜的印刷也存有機會。當今水墨以其多樣性和良好的印刷適性使之非常適合薄膜印刷工藝。因為水墨具有對復合薄膜結構的保護性，而且水性復合粘結劑的性能已相當于甚至超過相應的溶劑基品種，我們可以預見水墨在復合包裝印刷上將會有真正的增長。當復合包裝印刷商已投資的焚化設備需要更新時，將會考慮水墨印刷工藝設備的投資。
水墨已進入凹印市場，盡管進展甚微。1999年NAPIM資料表明， 水基凹印油墨占5％的包裝市場份額，如在傳統的禮品包裝和折疊紙盒的凹印市場盈利。 但在飲料和清潔紙盒等凹印市場并未受到真正歡迎。
水墨在柔印和輪轉凹印已成功地開發了許多應用，歷經十年的努力，水墨已進入一直使用溶劑墨的眾多領域，但在該替換過程仍存在一定的局限性導致水墨的應用性能欠佳，如在非多孔基材及輪轉凹印上的應用。近來，水墨也已進入到以凹印和膠印為主的折疊紙板（盒）市場。
可以預見，除了某些特定的市場，水墨幾乎能應用于現今使用溶劑墨的所有領域，水墨具有很大的增長潛力。
水墨技術現狀
通過近10年到15年的技術改進，水墨體系已成功解決了大多數原先存在的難點，如難以使用、油墨的儲存、基材的局限性以及電暈處理和表面張力等問題，新一代水墨已變初始的劣勢為優勢，逐步成長和走向成熟。其優勢主要表現在：
·水墨具有環境和安全方面的優勢 在許多的紙制品進行水墨印刷可設計成低 VOCs或零V0Cs
·水墨具有穩定性和低燃性的優點 水墨因水的低揮發性使之擁有更好的粘度穩定性
·新一代的水基產品比溶劑體系易于清洗，使用肥皂水或弱堿性洗液洗刷就可完成印刷機部件的整個清洗工作，從而提高了生產效率。
水墨制造商已經克服了原先存在于水墨體系中的大多數困難，并正在積極努力解決現存的難點。目前水墨技術應用難點在于：
·干燥時間仍是水墨應用中最重要的問題，除非印刷機配有足夠的干燥設備，否則印刷速度因之而受影響。這也是影響水墨取代溶劑墨進程快慢的最重要因素。
·由于水墨溶于堿性溶液使得水墨在高磁性環境中應用受到限制
·水墨在冷凍食品包裝上的應用仍不具有溶劑墨的耐性，盡管距離在快速縮短
·由于水墨中水組分的高表面自由能使得水墨在許多基材上難以很好的潤濕和印刷。
水墨未來發展動態
水墨的應用和技術現狀表明，要贏得更大的市場份額，進一步改進水墨的性能使之更易于使用最重要的課題。
水墨技術改進進程中逐漸被柔版印刷市場所接受，這主要由于多年以來水墨一直趕超溶劑墨體系并在易于使用和簡捷印刷方面已具有優勢。現今當柔版印刷工業在比較和選擇水墨還是溶劑墨時；對水墨的信心已經上升使得更多的印刷工作已由水性柔版印刷完成。近來在歐洲和北美，產品革新主要以滿足用戶使用要求為驅動力。易于使用的具體要求來自于用戶，這也將是新產品開發的驅動力。目前水墨用戶要求改進的性能在于：
·PH 穩定的水墨體系，水墨制造工業必須開發出在印刷過程中PH 值穩定的水墨，即在印刷中無須再檢測和調整PH值
·再溶性是另一重要的研究領域，當胺揮發的過程中樹脂趨于固化，甚至在印版上。近來，水墨制造商已改進了樹脂的性能使之更易于溶解，這意味著印刷系統在清洗前能更長時間的運轉，即提高了生產量。
·水墨應用要求繼續改進在聚乙烯基材的應用性能
·水墨印刷包裝的耐堿性、以及在冷凍食品包裝的應用。水墨制造工業有望提高水墨印品的表面耐性使更多的產品水性化，特別是在耐油、耐脂以及更好的耐熱和耐冷凍性方面。
環保的導向也將是水墨未來盈利的關鍵
水墨在未來市場是否能進入又一個高潮，水墨制造行業視政府的舉措為最終驅動力。EPA一直要求V0Cs的最終零排放，對印刷商意味著必須逐步降低 V0Cs的釋放量最終將會促進水墨的應用。現階段有來自于各方面的壓力表明環境問題將進一步得以關注。為達到愈加嚴厲的環境管理目標，印刷商始終在尋找溶劑墨印刷操作工藝的新方法以達到政府的規定。印刷行業目前重點是加強對溶劑墨印刷過程中排放物的處理，通常的做法是使用“焚化爐”吸收和焚化VOCs，其他的更具創造性的是應用以V0Cs為食的微生物或細菌的處理體系。所有這些方法都依靠高效地吸收傳輸 VOCs到能使之被中和處理的系統，或是焚化或是被微生物所吸收。
盡管環保部門仍未有周密詳盡的發展計劃，只是繼續加強引導和管理，但我們相信環保的有力導向將對最終轉向水墨的意義重大。
最終，政府的管理將有實質性加強，這有賴于空氣清潔法及其執行的嚴格程度，但加強執行的目標只有一個，即V0Cs的零排放。
盡管水性油墨在某些包裝領域已贏得顯著的市場份額，在未來的競爭中是否能進入其他包裝領域仍有待努力。總之，在相關行業的共同努力協作下，即油墨供應商提供更好的水墨、薄膜供應更易親水的表層、印刷機制造商制造出針對水性體系的更好的干燥設備，水墨的使用必將持續增長并為印刷商順應低VOCs的歷程中提供了一種非常可行的途徑。對此印刷科學合作服務部部長Mr.Wishar 曾有相應定論：在某個時期鉛基涂料和石棉曾是好產品，現在我們仍然希望它們的替代品能擁有它們的優點，然而我們已經決定，由于環境安全得益于新產品，如果新產品不具有那些質量優點我們仍然要采用，這一點就預示了溶劑基包裝油墨將來的命運，即有可能在某些應用中仍用溶劑，它不會完全消失，但它最絡會失去其市場。
