“后石油時代”首選替代能源
“可燃冰”是人們公認的“后石油時代”首選替代能源。首次在我國陸域發(fā)現(xiàn)“可燃冰”，使我國成為世界上第一次在中低緯度凍土區(qū)發(fā)現(xiàn)“可燃冰”的國家，也是繼加拿大1992年在北美麥肯齊三角洲、美國2007年在阿拉斯加山北坡發(fā)現(xiàn)“可燃冰”之后，在陸域通過鉆探獲得“可燃冰”樣品的第三個國家。
什么是可燃冰
談到能源，人們立即想到的是能燃燒的煤、石油或天然氣，而很少想到晶瑩剔透的“冰”。然而，自20世紀60年代以來，人們陸續(xù)在凍土帶和海洋深處發(fā)現(xiàn)了一種可以燃燒的“冰”。這種“可燃冰”在地質(zhì)上稱之為天然氣水合物（NaturalGasHydrate，簡稱GasHydrate），又稱“籠形包合物”（Clathrate），分子結構式為：CH4·nH2O，現(xiàn)已證實分子結構式為CH4·8H2O。
天然氣水合物是一種白色固體物質(zhì)，外形像冰，有極強的燃燒力，可作為上等能源。它主要由水分子和烴類氣體分子（主要是甲烷）組成，所以也稱它為甲烷水合物。天然氣水合物是在一定條件（合適的溫度、壓力、氣體飽和度、水的鹽度、PH值等）下，由氣體或揮發(fā)性液體與水相互作用過程中形成的白色固態(tài)結晶物質(zhì)。一旦溫度升高或壓強降低，甲烷氣則會逸出，固體水合物便趨于崩解。（1立方米的可燃冰可在常溫常壓下釋放164立方米的天然氣及0.8立方米的淡水）所以固體狀的天然氣水合物往往分布于水深大于300米以上的海底沉積物或寒冷的永久凍土中。海底天然氣水合物依賴巨厚水層的壓力來維持其固體狀態(tài)，其分布可以從海底到海底之下1000米的范圍以內(nèi)，再往深處則由于地溫升高其固體狀態(tài)遭到破壞而難以存在。
可燃冰的儲量
水合物的儲量
天然氣水合物在世界范圍內(nèi)廣泛存在，這一點已得到廣大研究者的公認。在地球上大約有27%的陸地是可以形成天然氣水合物的潛在地區(qū)，而在世界大洋水域中約有90%的面積也屬這樣的潛在區(qū)域。已發(fā)現(xiàn)的天然氣水合物主要存在于北極地區(qū)的永久凍土區(qū)和世界范圍內(nèi)的海底、陸坡、陸基及海溝中。由于采用的標準不同，不同機構對全世界天然氣水合物儲量的估計值差別很大。據(jù)潛在氣體聯(lián)合會（PGC，1981）估計，永久凍土區(qū)天然氣水合物資源量為1.4×1013～3.4×1016m3，包括海洋天然氣水合物在內(nèi)的資源總量為7.6×1018m3。但是，大多數(shù)人認為儲存在汽水合物中的碳至少有1×1013t，約是當前已探明的所有化石燃料（包括煤、石油和天然氣）中碳含量總和的2倍。由于天然氣水合物的非滲透性，常常可以作為其下層游離天然氣的封蓋層。因而，加上汽水合物下層的游離氣體量這種估計還可能會大些。如果能證明這些預計屬實的話，天然氣水合物將成為一種未來豐富的重要能源。
從化學結構來看，天然氣水合物是這樣構成的：由水分子搭成像籠子一樣的多面體格架，以甲烷為主的氣體分子被包含在籠子格架中。
不同的溫壓條件，具有不同的多面體格架。
從物理性質(zhì)來看，天然氣水合物的密度接近并稍低于冰的密度，剪切系數(shù)、電解常數(shù)和熱傳導率均低于冰。天然氣水合物的聲波傳播速度明顯高于含氣沉積物和飽和水沉積物，中子孔隙度低于飽和水沉積物，這些差別是物探方法識別天然氣水合物的理論基礎。此外，天然氣水合物的毛細管孔隙壓力較高。
僅僅是目前已探明的儲量，就比地球上石油的總儲量還大幾百倍。這些可然冰都蘊藏在全球各地的450米深的海床上，表面看起來，很象干冰，實際卻能燃燒。在美東南沿海水下2700平方米面積的水化物中，含有足夠供應美國70多年的可燃冰。其儲量預計是常規(guī)儲量的2．6倍，如果全部開發(fā)利用，可使用100年左右。中國地質(zhì)大學(武漢)和中南石油局第五物探大隊在藏北高原羌塘盆地開展的大規(guī)模地球物理勘探成果表明：繼塔里木盆地后，西藏地區(qū)很有可能成為中國21世紀第二個石油資源戰(zhàn)略接替區(qū)。
可燃冰的開采設想
由于可燃冰在常溫常壓下不穩(wěn)定，因此開采可燃冰的方法設想有：①熱解法。②降壓法。③二氧化碳置換法。
全球分布區(qū)多達116處
根據(jù)專家預測，全球蘊藏的常規(guī)石油天然氣資源消耗巨大，預計在四五十年之后就會枯竭。能源危機讓人們憂心忡忡，而可燃冰就像是上天賜予人類的珍寶，它年復一年地積累，形成延伸數(shù)千乃至數(shù)萬里的礦床。僅僅是現(xiàn)在探明的可燃冰儲量，就比全世界煤炭、石油和天然氣加起來的儲量還要多幾倍。
科學家的評價結果表明，僅僅在海底區(qū)域，可燃冰的分布面積就達4000萬平方公里，占地球海洋總面積的1／4。目前，世界上已發(fā)現(xiàn)的可燃冰分布區(qū)多達116處，其礦層之厚、規(guī)模之大，是常規(guī)天然氣田無法相比的。科學家估計，海底可燃冰的儲量至少夠人類使用1000年。