我國儀器儀表行業不但在發展，而且正在經歷深刻的變化。一是行業的資本結構和企業經濟類型有了重大變化：國有和集體企業數量占全行業企業的比例為53.68%（其中國有28.92%，集體24.76%），民營企業占24.62%，三資企業占21.70%。按銷售收入計算，國有和集體企業占40.27%（其中國有23.83%，集體16.34%），民營企業占23.02%，三資企業占36.81%。按總資產計算國有和集體企業占53.67%（其中國有42.98%，集體10.69%），民營企業占21.88%，三資企業占24.45%。
從上述統計數據看，計劃經濟時代，儀器儀表行業國有企業占絕對控制地位的局面已經打破，新的資本結構及發展態勢正在形成。二是國有企業進入了改革改制的關鍵時期，部分國企已經取得顯著進展。但也有的企業，思想觀念未變，進展滯緩，業務萎縮，陷入困境。三是民營企業地位上升。近年來，民營儀器儀表企業得到了很大發展，在全行業中民企從業人員占19.40%，總資產占21.88%，創造的利潤占31.76%，這充分說明了民企的生命力，有的成功的民營企業已成為行業骨干企業。民營儀器儀表企業在勞動密集的產品領域占優勢，并正在從勞動密集為主向勞動密集與適度技術含量相結合的領域發展，有的民營企業已進入高技術領域。四是外資儀器儀表發展迅速。其總資產已占全行業的24.45%，超過集體企業和民營企業，僅次于國有企業。五是大學和科研機構創辦的企業在技術含量較高的儀器儀表和控制系統領域顯露頭角。這些企業雖然目前在企業數量、銷售收入、資產和利潤總額等在全行業中所占比例還不大，但是它們一般按新機制運行，努力發揮人才和技術優勢，在強手如林的高技術產品領域占有不可忽視和日趨重要的地位，并保持著蓬勃向上的趨勢。
行業的變化還不止這些，其他諸如技術發展、經營理念、管理模式等都有變化。但是現階段資本結構和所有制形式的變化最為突出明顯，最為關鍵，必然會推動全行業各方面持續不斷的深刻變化。
多種模式發展勢在必行
世界主要的工業強國都有其高水平的儀器儀表工業。早晚要成為工業發達國家的中國，如何發展其儀器儀表工業是十分重要的課題。以資金和技術來源區分，世界上發展儀器儀表工業不外乎兩種模式：一是以本國資金和技術為主，二是以外資及其技術為主。工業發達國家一般是第一種模式，發展中國家限于條件往往是第二種模式，其典型例子是新加坡。我國要成為儀器儀表工業發達的國家應走哪條道路，是否采用一種模式是值得認真研究的問題。作為一個已具備相當規模行業基礎的中國儀器儀表工業，能否走出一條中國儀器儀表工業的興旺之路，本國企業的興衰始終是第一位的。國企改革的成效，民營企業水平和實力的提高，大學和科研機構所辦企業的潛力充分發揮是本國企業的希望。中國儀器儀表工業在外資大舉進入和進口激增的重壓下形勢嚴峻，但不會打散，不會潰不成軍，更不會消亡。它的生存和發展在于具有市場、人力資源和行業基礎三大比較優勢，中國儀器儀表行業正在培育和已經出現具備這種規模和能力的企業。中國儀器儀表企業不會只局限于目前具有比較優勢的以中低檔產品為主領域的發展，行業中的優秀企業已有能力在某些高技術領域取得突破打破外資和進口產品一統天下，幾乎壟斷的局面。一方面充分發揮行業比較優勢，鞏固和擴大在一般產品領域的地位和成果，另一方面，在科學儀器和測試控制高技術領域取得突破，縮小差距是本國企業的發展途徑.
隨著經濟全球化和我國的進一步改革開放，新一輪外資進入中國制造業的高潮正在掀起。這一輪的特點將以外方獨資和絕對控股的形式為主，并逐步進入并購中方優良企業的階段。由于儀器儀表行業具有“易流動性”、全球市場需求迫切和“落差大”等特點，因此是外資進入中國制造業最早和最“熱門”的行業之一。在世界儀器儀表工業全球化的發展過程中，對中國儀器儀表工業來說，我們的看法是：外資來比不來好；轉移到其他國家（地區）還不如轉移到中國好。
在我國發展制造業的總體方針下，在WTO的框架下，兼而采用兩種模式，走一條符合中國國情的發展中國儀器儀表工業之路是21世紀中國儀器儀表行業幾代人的共同探索和艱苦實踐。
重視“中場產業”和調整行業結構
“中場產業”泛指制造業中介于最終產品工業與基礎材料工業之間的產業。“中場”是借用足球界的涵義。發達國家既有以提供最終產品為主的有技術、有規模、有經濟實力的著名跨國公司，也有成千上萬以提供中場產品為主業的中小企業組成的“中場產業”。“中場產業”不但十分重要，而且有較好的效益，按發達國家的統計分析，對絕大部分非壟斷性機電產品制造業，其最終產品的利潤正在不斷向上游開發設計、零部件、元器件、材料加工和下游系統集成、銷售服務等領域轉移。其重要原因是中場產品的多樣性和個性化使其價格競爭遠不如高可比性的最終產品激烈。