盡管當前世界經濟已處于下行通道，但全球催化劑需求仍保持樂觀。據美國Freedonia集團日前發(fā)布的預測，世界催化劑需求的年增長率為6%，2012年市值將達到163億美元，其中聚合催化劑將增長最快。催化劑集團資源公司（TCGR）總裁約翰•墨菲（John Murphy）指出，由于對催化劑選擇性和產率要求的提高，以及工藝過程改進的要求，化工行業(yè)對催化劑的需求仍在增長之中。
合成氣催化劑研發(fā)面臨機遇
合成氣制化學品可發(fā)揮煤炭、天然氣和生物質等豐富的原料優(yōu)勢，雅保、巴斯夫、格雷斯戴維遜、海爾德托普索、莊信萬豐、南方化學和UOP等催化劑生產商當前正在進行中的許多研發(fā)活動主要集中在合成氣催化劑領域。
據催化劑集團資源公司預測，合成氣制甲醇催化劑到2013年需求的年增長率為5%～6%，合成氣制氫催化劑到2013年需求的年增長率為6%，合成氣制合成氨催化劑需求的年增長率為2%。
CO2轉化催化劑加快開發(fā)
CO2封存仍被認為是減少CO2排放的主要路徑，現在各大催化劑生產商正在尋求將CO2催化轉化成燃料和化學品的更高效途徑，比如從CO2衍生的甲醇來制取二甲醚或烯烴。
從事材料科技的Novomer公司正在開發(fā)一種工藝，將CO2用于生產聚合物和精細化學品。帝斯曼風險投資公司已于2008年1月在Novomer公司中參與了投資。最近，美國碳科學公司（Carbon Sciences）開發(fā)了一種放大的低耗能工藝，可將廢棄CO2和水轉化成乙烷、甲烷和丙烷等烴類或甲醇。該工藝的路徑是基于低能耗生物催化水解工藝。
煉油催化劑需求轉型
煉油催化劑市場正在開發(fā)能夠改變產品模式的產品，可根據市場對柴油和汽油的不同需求，轉向生產更多的柴油。目前市場對煉油催化劑的前景看好，這是由于油品庫存量已短缺、需求在增長以及煉油能力的繼續(xù)擴增。截至2009年4月，對石油燃料的需求已開始復蘇，煉油廠開工率已提高到85%。
巴斯夫公司最近推出了名為HDExtra的催化劑，可使汽油型催化裂化（FCC）裝置增產柴油。巴斯夫公司的業(yè)務也包括煉油廠增產丙烯用催化劑。巴斯夫公司和沙索公司已建立了長期合作伙伴關系，旨在為沙索公司在卡塔爾和尼日利亞的天然氣合成油（GTL）生產基地進行商業(yè)化放大并生產巴斯夫公司的GTL催化劑。
UOP公司正在開發(fā)可改進柴油燃料質量并有很高產率的催化劑，該公司通過深刻了解酸性功能以及分散的金屬組分對催化劑活性的影響以制取更好的催化劑。UOP公司還正在拓展應對非傳統(tǒng)原料方案的業(yè)務，如加工重質、瀝青衍生的原油和生物質原料。
生物燃料催化劑發(fā)展加速
生產生物燃料用的催化劑在快速發(fā)展。生物燃料市場的催化劑開發(fā)受到第一代生物燃料向第二代生物燃料轉變的驅動。采用酶催化劑是生產第一代生物燃料的主要路線，當前各大公司正在進行中的一些重要研發(fā)活動是采用化學催化劑生產第二代生物燃料。
一些農化公司如嘉吉和ADM公司仍傾向于使用酶，而其他一些公司如UOP、雪佛龍、康菲等公司則采用化學催化劑開發(fā)第二代生物燃料技術。
經濟低迷對催化劑影響小
經濟進入下行通道對催化劑的需求也產生了一定程度的影響，截至2009年4月，聚合物催化劑產能利用率低于70%。但由于催化劑應用領域很廣，同時烯烴化學品催化劑使用壽命為3～4年，因此總體來說，受經濟進入下行通道的影響很小。
與聚酯產業(yè)鏈相關的催化劑銷售量比較疲軟，因為聚酯產業(yè)開工率已低達65%~75%，并且供應大大過剩。不過，當前聚酯需求已開始有復蘇跡象，尤其是亞洲市場。另外，線型烷基苯（LAB）催化劑市場是一個亮點，LAB被應用于較多的與經濟衰退無關的產品，如去垢劑和清洗劑。石油價格的下跌也抑制了從天然油制取LAB產品的替代趨勢。