美國著名的增長咨詢公司弗若斯特沙利文日前發布市場報告認為，美國熱塑性彈性體（TPE）市場已經步入成熟階段，整體發展較為平穩。雖然受全球金融危機的影響，2008年TPE市場銷量呈現近年來首次下降，但一些TPE子行業仍表現優異。隨著經濟環境的復蘇，未來美國TPE市場將恢復小幅平穩上漲的走勢。
未來市場持續增長
2008年，受下游行業需求萎縮和金融危機蔓延的負面影響，美國TPE銷量小幅下跌0.2%，降至13.72億磅。隨著經濟的復蘇，未來美國TPE市場將恢復小幅平穩上漲的走勢，預計2009～2014年的年均增長率將保持在2%左右。
TPE是物理性能介于橡膠和塑料之間的一類高分子材料，既具有橡膠的彈性，又具有塑料的易加工性，廣泛應用于汽車零部件、家庭用具、鞋類、電線電纜、運動器械、傳送帶等領域，另外也被用于塑料改性劑以提高塑料的抗沖擊能力。
金融危機下部分TPE子行業仍表現優異。熱塑性三元乙丙動態硫化彈性體（TPV）行業2008年仍舊維持平穩上漲走勢，銷量較2007年小幅上漲約0.7%，其在醫療行業的應用近年來表現出較高的增長速度，預計今后幾年也將是行業發展的熱點領域之一。聚氨酯熱塑性彈性體（TPU）2008年銷售量較2007年上漲約1%，整體發展較為平穩。聚醚酯彈性體（COPE）市場需求量穩定增長，2008年行業整體銷售量增長率維持1.4％。聚酯熱塑彈性體（PEBA）憑借其優異的產品性能和較高的技術門檻，占領高端小眾市場，2008年該產品銷售量增長率高達3.8%。
三大特性受青睞
推動美國TPE市場發展的主要因素來自三方面：
一是TPE可替代熱固性橡膠和PVC塑料等傳統材料，其易加工性能成為美國TPE市場得以不斷增長的主要推動因素之一。雖然目前美國TPE對熱固性橡膠的替代率已經很高，但是在汽車密封系統、醫療產品等行業的替代率仍有一定的提升空間。同時，由于PVC在環保方面的問題引起了美國的高度關注，減少PVC材料的使用量而改用環保型材料成為未來發展的主流趨勢之一。TPE憑借其突出的柔韌性和易加工性成為替代PVC的理想材料之一。
二是TPE新產品層出不窮。在環保理念不斷深入人心的今天，越來越多的生產商重點研發環保型產品。另外，提高產品的自身性能也是研發重點，從而進一步拓寬應用領域，以滿足客戶日益嚴格的要求。
三是TPE有可回收利用特性。TPE產品的一大主要特征就是可以被回收循環利用，而且回收后重新加工生產的產品性能并沒有明顯下降。廢棄橡膠的處置已經日益成為美國越來越突出的一個社會問題，而TPE憑借可回收利用特性也將得到終端客戶的青睞。
性價比略遜一籌
美國TPE市場作為較為成熟的市場，未來發展也正面臨著諸多限制因素。當前，全球金融危機蔓延，TPE主要下游行業如汽車、建筑等，深受危機的影響。這也直接影響到了這些行業對TPE產品的需求，2008年TPE市場銷量呈現近年來首次下滑。市場人士預計，隨著經濟形勢的好轉，TPE市場銷量將逐漸恢復。
相對于傳統的合成橡膠等產品，TPE雖然在產品性能上更為突出，但其高昂的售價使得其在性價比方面略遜一籌，例如在耐高溫和耐油要求較高的汽車行業，橡膠仍舊被廣泛采用。另外，近年來原油價格突飛猛漲，TPE產品售價也隨之大幅上揚，這使得許多下游客戶無法接受TPE的低性價比，這也是限制TPE行業發展的重要因素之一。