我國新材料技術的發展，各方都給予極大關注。現代科技和經濟史表明，每項新技術的出現和新興產業的形成都是以新材料及其產業的發展為前提的，如拉開電子時代的序幕，仰仗于單晶硅材料的產業化。新材料產業已滲透到國民經濟、國防建設和社會生活的各個領域，是構成大批高新技術產業的基礎。新材料是指最近發展的具有優異性能的材料，我國“863計劃”、“火炬計劃”對新材料技術的發展都給予極大的關注。電子信息產業已經大量生產4英寸、5英寸、6英寸單晶硅片。北京有色金屬研究總院拉出具有世界先進水平的12英寸硅單晶。寧夏有色冶煉廠大量生產高質量的鉭粉，鉭絲號稱世界鉭材加工領域的三分天下。瓷粉工業已后來居上，性能價格上都可代替進口。貴金屬電子漿料、電觸點材料、稀土發光材料、發光二極管材料、液體顯示材料、光導纖維材料、人工晶體管都獲得較大發展。能源和環境材料需要更大突破。
能源材料可分為節能材料和貯能材料。鎳氫電池和相關材料產業在我國已形成，獲得27項專利，部分產品已進入國際市場，但與日本還存在差距，有待努力趕上。鋰離子電池主要用于通信領域，需求量將逐年增加，我國尚需進一步發展。堿性燃料電池用于航天、潛艇和水下機器人，還有待進一步開發。汽車用燃料電池發展前景很好，但還要在性能和價格上下工夫，使其成熟。環境材料是20世紀90年代興起的交叉學科材料，如純天然材料、仿生材料(人工骨、人工臟器)、綠色包裝材料(袋與容器)、生態材料(無毒裝修材料)、環境降解材料(分子篩、離子篩材料)，環境替代材料(無磷洗衣粉助劑)，這些材料產業都在興起，日益受到重視，基于可持續發展戰略，以期取得更大的突破。高性能結構材料市場需求仍然很大，我國已成為世界鋼鐵大國，隨著經濟和國防建設的需要，已經形成以企業、研究院所和高等院校為核心的具有相當規模的鋼鐵新材料的研制和生產能力，擁有一批院士、教授、高級工程師為核心的專家隊伍。低合金鋼在鋼材總產量中超過20%，為船航制造、石油、航空、航天、軍工領域做出重要貢獻。
鋼材產品結構正在大力按照市場需求進行調整，不銹鋼、軸承鋼、模具鋼、合金結構鋼、彈簧鋼和高速工具鋼的產量比重正的穩步增長，逐步替代進口。高溫合金是航天發動機高溫部件的關鍵材料。40多年來，高溫合金產業取得令人矚目的成就，研制成功百余種同性能的高能合金，成為世界上四個具有高溫合金體系的國家之一，保證了航空和航天發動機生產和發展的需要，也滿足了汽車、玻璃、冶金和石油化工等民用需求，但市場需求仍然很大。有色金屬結構材料規模需進一步擴大，指除鋼鐵以外的輕屬(鋁、鎂等及其合金)、重金屬(鋅、鉛、鎳及其合金)、稀有金屬(金、銀、鉑及其合金)，此外還有稀土金屬，它們是汽車、建筑、機械電子、通信、電力、國防等工業部門不可缺少的重要材料。改革開放以來，我國有色金屬獲得了超常發展，形成了具有一支優秀的有色金屬研發隊伍的龐大的產業。
我們已經能批量生產易拉罐帶材、高檔電容器層、高檔醫藥用2、高彈性跳水板、飛機跑道板、直升機空心旋翼梁、厚度公差在5微米的重金屬板帶和“兩彈一星”的各種稀有金屬材料，但要規模化還有待進一步發展。高分子結構與復合材料產量低，工程塑材比重輕、化學穩定性好，具有優越的機械、耐熱、耐腐蝕和絕緣性能。從總體上看，工程塑料與外國差距很大，表現為規模小、工藝落后、技術水平低、產品質差、品種少、物耗高、產量低，1997年總產品不足2萬噸。通用塑料應用廣泛，發展前景廣闊。合成橡膠年產約100萬噸，存在著品種單一、技術落后、質量差的問題。復合材料是由金屬或非金屬材料與有機高分子通過復合工藝組合而成，廣泛應用于航空、航天、各種車船、能源、機械、電子、體育等領域，碳纖維及碳纖維增強樹脂基復合材料是一種先進復合材料，我國年產約1000噸，還有待于進一步發展。新型功能材料研發是短板，如磁性材料、金剛石薄膜、功能高分子材料在我國均已形成產業，但規模不大有待于進一步研究發展。
汽車產業是我國支柱產業之一。一輛轎車有數以萬計的零件，如汽車用鋼材、有色金屬、粉末冶金、車用非金屬材料、纖維增強塑料、摩擦材料、安全玻璃、深彎夾層玻璃。此外汽車涂料、紡織品也不斷要求推陳出新。據中國不飽和聚酯樹脂網(www.upr-e.cn)專家介紹，隨著轎車逐步進入家庭，將成為量大面廣的耐用消費品，產品不斷改進，材料涉及面廣。因此汽車材料產業必須加強研究和開發，才能跟上轎車日新月異和層出不窮的新要求，目前國內的短板是技術研發沒有跟上。生物醫用材料應大力發展，生物醫用材料是一類可以對機體細胞、組織和器官進行診斷、修復、替代和誘導再生的特殊功能材料，它還包括醫療器械領域的新材料，因此，直接關系到人類健康。這個市場的特點是“三大”：市場需求大，發展潛力大和利潤大。美國公布1995年世界生物醫用材料和醫療器械市場銷售額為1200億美元，其中美國所占市場份額高達42%，其銷售額為510億美元，相當于美國集成電路產業一年的產值，是美國六大重要出口產業之一。近年來全球醫療器械銷售市場每年以10～15%的速度增長，2000年預計銷售總額將超2000億美元，其中50%屬于生物醫用材料產業。
按材料的單位重要的平均銷售額計算：建材類每公斤0.1～1.2美元。宇航材料100～1200美元，而生物醫用材料為12萬～15萬美元，可見其附加值高得驚人，目前國外現有的醫用材料，我國能生產的，如骨科、口腔科、心臟科等各種臟器所需的材料，絕大部分已形成產業，許多科研院所做了重大貢獻。醫用高分子材料已可以制做一部分人工器官司以代替病患器官。一次性使用的各種醫用材料需求量大，種類繁多。相當一部分質量還很差，產量不能滿足要求，還需進口。一部分質量較好的品種已開始進入國際市場。生物陶瓷和醫用復合材料可制做人工關節、人工骨、人工牙根、聽覺小骨、中耳引流管。當前我國正走上老齡化社會，老年疾病的治療，器官的治療、手術和修復越來越迫切，大力發展我國生物醫用材料產業不僅有利于先進生產力的發展，而且事關廣大人民的根本利益。新型建材應注重節能功效，新型建筑材料是現代建筑隊工程的技術物質基礎。它包括新型墻體材料、新型離心密封材料、新型保溫隔熱材料和新型裝飾裝修材料。由于產業基礎比較扎實，新型建筑材料是諸多新材料中產業化發展最快的一員，已經形成了較完善的工業體系。
未來發展的重要是研究開發推廣各種節能、節土、利廢和多功能新型墻材料，限制空心黏土磚的生產和使用；大力發展高質量瀝青油氈，推廣高分子記水片材和高質量的防水涂料，發展彈性密封膏，徹底解決房屋滲漏問題；大力發展高級保溫隔熱門窗；研究開發新型建筑裝修材料，以滿足人們對居室生活質量不斷提高的要求。納米材料應進行產業化推動。納米(nm, nanometer)技術是指納米尺度內(1～100nm)，通過操縱的技術。它是20世紀80年代末興起的一門交叉性能前沿前斜，它拓展了人們對客觀世界的認識，使人們能在原子、分子水平上制造材料、器件和機械，導致信息、能源、環境、醫療衛生、生物、航空、航天、國防、交通、農業等領域的技術革命。目前已形成了鈉米材料學，納米生物醫藥學、納米機及其他分支學科。納米材料是指納米尺度內的超微顆粒及其聚集體，以及由納米微晶體所構成的材料，統稱納米材料。它具有傳統材料所不具備的新的物理、化學性質。
納米材料必須具備兩個條件，一是納米尺度，二是新的物理化學性能。納米是物質的超微尺寸單位，不是物質的名稱。因此納米技術就不是一個獨立的產業，它寓于許多高新技術材料產業之中。納米材料有物理和化學兩種制備方法。納米材料的制備、工藝、制造、檢測帶來一系列微觀世界的創新，它給人類社會的物質世界帶來一次重大革命。據國外統計，2000年納米材料產值為3750億美元。德國科技部預測2010年全球納米市場將達14400億美元。因此，引起世界各國的重視，對其制訂計劃，并投入巨額研發經費。我國十分重視納米技術，已建立了以北京為中心的北方納米研究開發中心和以上海為中心的南方納米研究開發研究中心。許多廠、校、院、所的一大批科學家、工程師都積極參與研究和開發。但納米技術的開發與推廣還有需進行產業推動。