由于傳統涂料對環境與人體健康有影響，所以現在人們都在想辦法開發綠色涂料，所謂“綠色涂料”是指節能、低污染的水性涂料、粉末涂料、高固體含量涂料(或稱無溶劑涂料)和輻射固化涂料等。20世紀70年代以前，幾乎所有涂料都是溶劑型的。70年代以來，由于溶劑的昂貴價格和降低VOC排放量的要求日益嚴格，越來越多的低有機機溶劑含量和不含有機溶劑的涂料得到了大發展。現在越來越多使用綠色涂料，下面幾種新涂料是目前開發較好的涂料。
1、固含量溶劑型涂料。高固含量溶劑型是為了適應日益嚴格的環境保護要求從普通溶劑型涂料基礎上發展起來的。其主要特點是在可利用原有的生產方法、涂料工藝的前提下，降低有機溶劑用量，從而提高固體組分。這類涂料是20世紀80年代初以來以美國為中心開發的。通常的低固含量溶劑型涂料固體含量為30%～50%，而高固含量溶劑型(HSSC)要求固體達到65%～85%，從而滿足日益嚴格的VOC限制。在配方過程中，利用一些不在VOC之列的溶劑作為稀釋劑是一種對嚴格的VOC限制的變通，如丙酮等。很少量的丙酮即能顯著的降低粘度，但由于丙酮揮發太快，會造成潛在的火災和爆炸的危險，需要加以嚴格控制。
2、水基涂料。水有別于絕大多數有機溶劑的特點在于其無毒無臭和不燃，將水引進到涂料中，不僅可以降低涂料的成本和施工中由于有機溶劑存在而導致的火災，也大大降低了VOC。因此水基涂料從其開始出現起就得到了長足的進步和發展。中國環境標志認證委員會頒布了《水性涂料環境標志產品技術要求》，其中規定：產品中的揮發性有機物含量應小于250g/L；產品生產過程中，不得人為添加含有重金屬的化合物，重金屬總含量應小于500mg/kg(以鉛計)；產品生產過程中不得人為添加甲醛和聚合物，含量應小于500mg/kg。事實上，現在水基涂料使用量已占所有涂料的一半左右。水基涂料主要有水溶性、水分散性和乳膠性三種類型。
3、粉塵涂料。粉塵涂料是國內比較先進的涂料。粉塵涂料理論上是絕對的零VOC涂料，具有其獨特的優點，也許是將來完全摒棄VOC后，粉塵涂料是涂料發展的最主要方向之一。但其在應用上的限制需更為廣泛而深入的研究，例如其制造工藝相對復雜一些，涂料制造成本高，粉塵涂料的烘烤溫度較一般涂料高很多，難以得到薄的涂層。涂料配色性差，不規則物體的均勻涂布性差等。這些都需要進一步改善，但它是今后發展方向之一。
4、液體無溶劑涂料。不含有機溶劑的液體無溶劑涂料有雙液型、能量束固化型等。液體無溶劑涂料的最新發展動向是開發單液型，且可用普通刷漆、噴漆工藝施工的液體無溶劑涂料。
涂料的研究和發展方向越來越明確，就是尋求VOC不斷降低、直至為零的涂料，而且其使用范圍要盡可能寬、使用性能優越、設備投資適當等。因而水基涂料、粉末涂料、無溶劑涂料等可能成為將來涂料發展的主要方向。