從工業化革命以來的歷次技術革命與產業革命，都是以某項通用技術支持的先導產業發展為突破口，然后引出一系列新興產業的誕生和經濟全局的變革。衡量某類產業是否屬于先導產業，應具有三大特性：一是支持該產業發展的技術屬于通用技術；二是屬于整個經濟發展的基礎產業；三是屬于牽動全局的龍頭產業。目前正在發展中的新能源產業正是引領生態經濟發展的先導產業。
首先，長期以來制約新能源發展的瓶頸技術，正處在最后的攻堅階段。瓶頸技術一旦突破，將會導致生態經濟進入快速增長階段。
目前制約新能源發展的有三大類技術正處在攻堅之中：
一是太陽能利用技術。在風電、水電、核電、太陽能、地熱等可再生能源的開發中，最具有潛力的是太陽能。太陽能利用分為太陽能熱利用和太陽能光伏兩大產業，兩者中最重要的是光伏產業。光伏產業是世界發展速度最快的行業之一。在新能源技術中，薄膜太陽能電池技術是最成熟的技術。薄膜電池已經成為太陽能行業中增長最快的行業，產量連年翻番。部分用薄膜電池建造的太陽能電站，其發電成本已經逼近甚至低于當地火電成本，發展空間非常廣闊。
二是高效綜合利用新能源的智能電網技術。智能電網技術是在配電網技術、網絡技術、通信技術、傳感器技術、電力電子技術等集成基礎上，形成集電信、電網、電視網等功能為一體的新技術。智能電網將為新能源的節約、高效和綜合利用提供可靠、自愈、經濟、兼容、集成和安全等多重保證。智能電網技術革新為全球電力、電信、通信產業以及電視媒體等改革提供了獨特機遇。
在奧巴馬的發展新能源計劃中，以電網大規模改造為代表的能源產業革命是美國下一步能源發展戰略的重心之一，并將成為美國大規模推進可再生能源發展的技術前提。美國現已開始對其價值３萬億美元的電網系統實施智能電網技術和超導材料集成的升級改造，這將導致全球能源領域的重大變革。歐洲也在積極推進超級智能電力網的改造。當下全球各大經濟體中唯獨中國還沒有推行國家級的智能互動網升級計劃，國內智能電網的技術發展基本上還屬于國際上的較低水平。
三是高效利用新能源動力的技術。目前新能源動力使用集中在新能源汽車的開發上。新能源車可以簡單地分為代用燃料汽車、混合動力汽車、純電動汽車和燃料電池汽車。目前制約新能源汽車發展的有許多關鍵技術，特別是動力電池、燃料電池技術、混合動力的多能源的管理系統等，目前在世界范圍內還都是技術難點，短期突破難度很大。專家認為，技術、成本的瓶頸以及扶持政策是決定著新能源汽車批量生產的關鍵。在新能源技術體系中，雖然新能源動力利用技術遇到的難題最大，但其市場潛力也巨大。一旦突破，將會引發革命性的變化。這正是吸引世界各國與企業在新能源汽車領域全力競爭的原因所在。
如果說導致金融危機的游戲規則，是“擊鼓傳花”，即最后接花者是承擔危機風險的最后買單者。而導致產業革命技術攻堅的游戲規則，則是“接力賽跑”的規則，最后一棒又是最先跑到終點者，是贏者通吃者。占領新能源產業制高點的競爭，首先是技術創新的競爭，誰能夠首先在這次接力賽中脫穎而出，誰就會成為生態經濟的最大贏家。
其次，新能源作為龍頭產業，將會引領一系列新興產業群崛起。
從目前看，新能源產業的發展，將會帶動以下三大產業群落的發展。
一是圍繞新能源開發的產業群落。圍繞新能源開發將會形成新能源制造業、新能源材料業、新能源網絡業等一系列產業群。以新能源設備為核心的新能源制造業，是一個涵蓋風能、太陽能、核能等發電設備制造、零配件制造、精密儀器制造的龐大產業群。新能源材料是一個滿足新能源開發的新興產業。滿足智能電網的新能源網絡業，將會帶動集通信、IT、能源、新材料、傳感器等產業為一體的高科技產業群。
二是圍繞新能源利用形成的產業群落。這個產業群落包括新能源汽車、新能源交通、新能源住宅、新能源農業等一系列滿足人類吃、穿、住、行的新興產業。隨著新能源技術突破，成本降低，新能源將會像２０世紀８０年代的信息技術一樣，覆蓋到我們生活的各個領域。
三是為新能源開發與利用形成的新能源服務業群落。現有的服務業主要服務于工業經濟。隨著生態經濟的發展，現有的服務業面臨著服務對象、服務方式、服務內容的轉型。圍繞新能源發展將會形成更加智能化、生態化、人本化的服務體系。
最后，新能源對化石能源的替代，是對構成傳統工業經濟體系大廈根基的顛覆性重建。在這個新根基之上，整個經濟體系與利益格局將面臨重新調整與再造。
新能源革命之所以是繼工業革命之后，又一次導致人類經濟形態的革命，就在于新能源革命是對支撐工業經濟基礎的顛覆性替代。起始于２０世紀８０年代的高新技術革命，無論其意義多大，信息技術并沒有形成對化石能源產業的顛覆性沖擊。從這個意義上講，信息技術革命仍然屬于工業經濟范疇的革命。所以，對目前的新能源革命的認識，我們不要僅僅局限在能源方式轉換的層面上，還要認識到新能源將對整個世界經濟秩序、競爭方式、世界貿易方式等一系列規則的改變：
一是發達國家為了保護他們倡導的以新能源為核心的低碳經濟，會啟動旨在保護低碳經濟發展的新規則與新標準。通過規則與標準控制低碳經濟的制高點，將會成為經濟全球化競爭的新內容。
二是圍繞低碳經濟發展將會引發低碳貿易的新規則與低碳貿易摩擦。通過提高低碳關稅來加大傳統能源以及與傳統能源相關聯的產品的成本，以此來促進與保護低碳產業的發展。
三是隨著新能源產業的興起，在世界范圍內將會出現新型國際分工與新一輪的全球性產業轉移。圍繞新能源產業的發展，西方發達國家將會圍繞低碳經濟進行世界范圍內的產業結構調整。新的產業結構重組與調整將會引發新一輪世界范圍內利益格局的重組。
四是圍繞低碳經濟發展的低碳金融市場、低碳交易市場將會成為未來世界貿易交易的新內容。
奧巴馬就任美國總統后，以最快速度大規模推出震驚世界的新能源新政，這是美國正在為導演并主演未來世界新經濟而進行的一系列策劃與準備。這預示著，在美國完成自身的經濟轉型之后，將會按照他們制定的標準，獲得對未來新經濟的控制權。