在不久前東華大學材料學院舉辦的國際性盛會“新型纖維國際研討會”上，曾任東華大學材料學院院長的朱美芳在接受媒體記者采訪時頗為興奮地說：“這個國際行業頂尖的研討會之所以選擇到東華，是因為我們發現了‘神奇纖維’，并在這一領域的研究方面取得了在國際上領先的地位，這是東華大學的驕傲，更是中國的驕傲。”
“神奇纖維”可降解
何謂“神奇纖維”？朱美芳解釋說，其實它是一種與傳統概念不同的新型纖維。現在人們所穿的服裝皆由傳統纖維制成，它來自化工合成，是無機纖維；而新型纖維是一種從生物體中提取的材料，與傳統纖維相比，具備良好的生物相容性、生物可吸引性和生物可降解性。
目前，從生物體提取高分子材料主要是PHB和PHBV，這兩種材料因其可降解性已廣泛應用于塑料生產。朱美芳研究發現，可將這兩種有機材料紡制成纖維，以納米技術合成后，就產生一種“神奇纖維”。這項研究，將東華推向了纖維研究的國際最前沿。2000年，朱美芳的“新型PHB生物纖維成形研究”入選上海曙光計劃。去年，她又主持發明從玉米中提取PHBV，不需要任何化學提煉和合成過程。于是，她的“神奇纖維”又多了個名字：“玉米纖維”。
功能多樣似神話
說起“神奇纖維”的用途，朱美芳描繪出一個服裝的“未來世界”：遇上下雨天，你身上的衣服不會有一點濕。用它制成內衣，薄薄的一層就可抵御嚴寒。還有一種“變色服”，在不同環境下，會自動變色，在沙漠里，它是黃色，走進森林，它又變成綠色。衣服之所以如此神奇，就是因為采用了“神奇纖維”。此外，它還可以制成具有一定強伸度的生物纖維，在醫學中可大顯身手。
“我的描述不是科幻和神話，按理論已可以做到，只是需要不斷改進完善。”朱美芳介紹說，比如不濕的衣服，現有的材料就可以做，但它的牢固程度如何、怎樣才能更為舒適，尚需要進一步研究。
推廣還靠產學研
朱美芳介紹，“神奇纖維”已制造出成形的初級產品。現在，市場上老百姓買到的有些“薄型保暖內衣”和“抗菌服裝”，就源于此種新型纖維。朱美芳表示，通過產學研通力合作，未來幾年，老百姓就可以穿上各類“神奇服裝”。
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