近日，美國化學會新聞周刊（ACS News Service Weekly PressPac）以“化學使天然‘神奇織物’羊毛更加神奇”（Chemistry makes the natural “wonder fabric” — wool — more wonderful）為題報道和評述了京港兩地科學家攜手利用納米技術研發功能羊毛織物的突破性進展工作。該報道一經刊出，就引起媒體和產業界廣泛關注，日前已經被國外數十家媒體相繼報道和轉載。
羊毛因其質輕、柔軟、保暖等優良品質而被譽為“神奇織物”。然而表面鱗片層結構使其天然疏水，不利于抗皺、防縮和染色等后整理工藝，同時阻礙了它吸收水汽的能力，導致吸濕排汗速率低，尤其在人體大量運動后極易讓人感到悶熱不舒適。盡管科學家已經開發出了讓羊毛更親水的處理方法，但它們或穩定性差，不耐久，或破壞羊毛纖維天然結構。如何能夠在不破壞羊毛纖維自身結構的前提下，研發簡單有效，且持久賦予羊毛超親水功能的制備方法是羊毛應用領域的一大難題。
中國科學院理化技術研究所唐芳瓊教授和香港理工大學李翼教授所領導的團隊聯合研發的納米后整理技術可讓羊毛擁有“大腦”，使其成為利于防縮，抗皺，且能夠“呼吸”并釋放汗水的“智能”織物。這項技術在羊毛纖維表面修飾了親水性納米薄層，該薄層由相當于人的發絲寬度1/50000的氧化硅納米顆粒組成（見附圖）。這些顆粒能夠通過改變纖維表面能和表面結構，讓羊毛變得超親水。而且這種新薄層不會影響羊毛的顏色和質地，并能經受起日常的干洗。
該工作不僅能提高羊毛織物的親水性，增加其舒適程度，還有望能夠集成防縮、抗皺、快干，抑菌、除臭、抗紫外等多種功能于一體，整合出高質量的“人體的第二層皮膚”，相關工作正在開展之中。
這項科研成果體現了基礎研究與實際需求完美結合，目前已申請國內發明專利，并正在申請國際發明專利。已有三家國外技術咨詢公司（如Frost & Sullivan）與該團隊取得聯系，正在深入調研該技術進展及產業化前景。