建筑外墻涂料可以美化環境和居室，但是由于傳統涂料耐洗刷性差，時間不長涂層就會發生色變、脫落，玻璃幕墻或瓷磚貼面又會帶來光污染、增加建筑物自重、存在安全隱患等問題。并且隨著城市的環境污染正在加劇，其中粉塵污染、氣體污染尤為嚴重。建筑外墻特別是高層建筑，正在受到越來越嚴重的侵蝕。21世紀理想的外墻保護和裝飾材料應具有優良的防水性、對水蒸汽的通透性、防紫外光和自潔功能，能夠長期保持潔凈、靚麗的外表。如何讓建筑外墻效果歷久彌新？目前自清潔涂料將為人們創造出更為潔凈、健康和靚麗的生存環境。自清潔涂料領域已經擁有成熟的技術實力：僅以上海世博會來說，日本館外墻與中國航空館外墻分別采用ETFE自潔膜技術和PVC自潔膜技術都很好的展示了自清潔技術的優勢。
日本館外墻采用ETFE自潔膜技術
中國航空館外墻采用PVC自潔膜技術
按國內主要大城市（北京、上海、廣州等）市容環境衛生行業協會規定，樓宇外墻為玻璃或氟碳幕墻的，3至6個月必須清洗一次；是石材或貼面磚的，一年必須清洗一次。有人做過這樣的統計也計算：如1萬平方米的幕墻面積，每年按清洗兩次計，約需水20噸。現在僅上海市超過100米的高層建筑就有400多棟，按公安部定義的十層以上為高層建筑，上海市的高層建筑應在10000棟以上，若按其中的30%即3000棟左右采用納米自潔涂料，每年的節約用水的數量也是驚人的。可以說，僅以建筑用自清潔涂料市場來看，其中的經濟效益是不可小覷的。
“自清潔涂料”的產生并不是一個新鮮的名詞，早在2000年，德國推出具有“荷葉自清潔”功能的硅樹脂外墻涂料，墻面灰塵可通過雨水達到自清潔效果；2001年，日本也推出光催化自清潔外墻涂料，通過分解墻面的油污能夠達到自清潔效果。近年來，我國內許多科研機構紛紛推出了各具特色的自清潔涂料等產品，不僅使外墻涂料的耐洗刷性由原來的1000多次提高到了1萬多次，老化時間延長了2倍多，而且在玻璃和瓷磚表面涂上納米薄層，制成自潔玻璃和瓷磚，可使粘附在表面上的油污、細菌等在光的照射下及在納米材料催化作用下，變成氣體或者容易被擦掉的物質。
對于自清潔涂料的技術開發基礎也具有仿生學的原理，其中根據“荷葉自清潔原理”設計的清潔涂料也取得了成功。荷葉的自清潔原理即荷葉表面上有細微且凹凸不平的納米結構，運用先進技術使涂料在干燥成膜過程中在涂層表面形成類似荷葉的凹凸形貌。近年來，自潔凈外墻建筑涂料研發課題已經由復旦大學國家教育部先進涂料工程研究中心研發成功。這種納米涂層既可以使灰塵顆粒附著在涂層表面呈懸空狀態，使水與涂層表面的接觸角大大增加，有利于水珠在涂層表面的滾落；同時又根據涂層的自分層原理，將疏水性物質引入丙烯酸乳液中，使涂料在干燥成膜過程中自動分層，從而在涂層表面富集一層疏水層，進一步保證堆積或吸附的污染性微粒在風雨的沖刷下脫離涂層表面，達到自清潔目的。
湖南大學材料學院研制成功的多功能納米涂料，采用創新的工藝技術路線，對高性能建筑涂料的納米組分進行優化設計，獲得了超強耐洗刷性、耐候性和抗菌自潔功能的建筑涂料，并開發了工業化制備技術。
另外，中科院成都有機化學研究所與攀鋼集團攀枝化市鋼鐵研究院在日前合作完成的納米TiO2及其應用技術研究項目中，制備成功光催化自潔內墻涂料。他們在內墻乳膠涂料中添加特殊的納米TiO2后，可以光催化方式降解甲醛和抗菌，從而賦予涂料自潔功能。
同時，在建筑物上以氟碳涂料為代表的高耐候性產品應用越來越廣泛，但建筑物表面污跡附著的問題卻一直沒有很好的被解決。中遠關西也配合市場那個推出了自清潔FEVE氟碳涂料。據慧聰涂料網了解，這是一種具有親水表面的自清潔FEVE氟碳涂料。不僅保持了FEVE氟碳涂料原有的超強的耐候性能，更可利用親水性表面通過雨水沖刷實現自我清潔的功能，涂膜耐污染性出眾，能長時間保持建筑物外表美觀，是新一代的功能性高性能氟碳涂料產品。
近年來，氟碳型的自清潔涂料已經在部分城市得到推廣。2010年9月重慶市渝北區的部分老居民樓就已經有政府部門推廣使用氟碳漆。這種漆涂上后，表面的灰塵可通過雨水自潔。也就是說，外墻的贓物及灰塵，可以通過一場大雨清洗干凈。但據智慧了解，雖然氟碳漆極少褪色，且壽命最長可達20年，但價格是普通漆的2-3倍。雖然容易被城市高層辦公建筑商務樓及高檔小區中容易推廣，但在中低端市場的競爭上因為價格因素，一般推廣困難。
總體來說，自清潔型涂料耐候性好，耐粘污性優秀，在許多的高層建筑、幕墻、橋梁、巨幅廣告牌等戶外大型工程應用領域一直有優異的表現。僅是建筑領域來說，它能夠使建筑物長期保持整潔、干凈的外觀、降低清潔維護費用的特性，必將被市場所接受，獲得更加廣闊的應用前景。