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全球知名增長咨詢公司Frost & Sullivan發表研究報告，認為隨著全球經濟的快速增長、化石能源的大量消耗，化石能源短缺已破在眉睫。藻類具有分布廣泛、油脂含量高、環境適應能力強、生長周期短等特點，用藻類制備生物燃料具有廣闊的發展前景。
藻類是最原始的生物之一，通常呈單細胞、絲狀體或片狀體，整個生物體都能進行光合作用。按大小分為大藻和微藻。其中，用于制備生物燃料的主要是微藻。
大藻屬于低等植物，無真正根、莖、葉的分化形態，分為紅藻、綠藻、褐藻三類。
微藻是指在海洋和淡水環境中發現的微觀光合生物體，其光合作用機理與陸地植物相似。由于細胞結構簡單、易于汲取營養物質，微藻能有效地將太陽能轉化為生物能。
藻類生物燃料的生產方法分析
目前用于生產藻類生物燃料的方法主要有光合反應器法、開放池法、發酵容器法、浮動農場以及離岸生產。
光合反應器（PBRs）是指用于藻類培養的不同類型的封閉系統。過程所需的營養物質、二氧化碳以可控方式提供。海藻可直接透過透明容器壁獲取陽光，也可通過光纖維管從陽光收集器獲取陽光。封閉光合反應器因其全年的高密度而更高效。但為實現系統的可擴展性，光合反應器需克服一系列環境障礙，如供應水缺乏、潛在的高電力投入等。同時，優化單元尺寸的可行性、光運輸及分配的難以確定也成光合反應器的所需解決的問題。
開放池系統是指用于藻類培養的淺水池塘。養分由附近土地的徑流水或水處理廠的通道水提供。開放池系統的可持續培養面臨一定的挑戰，特別是在水資源稀缺、生態系統面臨危險等相關環境效益缺乏的地區。所面臨的障礙包括供應水缺乏、大流域地區持續用水的影響、由高蒸發率引起的區域氣候變化等。
暗發酵容器比其他培養系統更易擴大規模，因為水和光的投入不會增加系統設計的困難。暗發酵系統所面臨的挑戰是潛在的環境成本及有機基質原料的季節性。如果環境問題得到解決并實現能源平衡，暗發酵有望成為光照不足、氣候寒冷或廉價有機基質充足地區極具發展潛力的藻類培養途徑。
用浮動農場中的大藻生產生物燃料并不是一個恰當的選擇，因為其收益比微藻低。此外，插入現有水體的屏幕、過濾器或轉移河水的自然流向很可能影響水生生物。
海藻培養的另一種方式為離岸生產。其優點有：藻類生長的位置擴大、支撐結構材料的使用減少、反應器體積增大、擁有較好的光接觸、免費的溫度控制及生物培養攪拌。
藻類生物燃料市場的推動因素及限制因素
巨大的產量是藻類生物燃料獲得巨大收益的諸多因素之一。然而，在大規模生產過程中，實現生產成本效益最低仍是一個巨大挑戰。其次，逐年上升的原油價格極大程度地驅動了替代燃料的開發和發展。由藻類制成的綠色可再生燃料與原油的化學成分相似，是很好的代替物。預計在未來的20年中，世界可再生燃料的需求量將以60%的增長率上升，這將對藻類生物燃料市場起到極大地推動作用。
世界各地政府的生物燃料相關法規及鼓勵政策的提出推進藻類生物燃料的發展，如2009年美國先進生物燃料項目的再投資及恢復法案；2007年美國確定的可再生燃料的標準；2007年英國藻類生物燃料技術商業化的數百萬的投資與支持。
不需新建昂貴基礎設施，滿足軍事和航空的技術規范，藻類環境適應能力強，可減少溫室氣體的排放，品種繁多，都將成為藻類生物燃料市場的推動因素。
然而，資本是藻類生物燃料公司面臨的最嚴重問題。2009年的經濟低迷以及金融市場的波動阻礙了私人投資者對藻類生物燃料項目資金的增加。整個市場需要更多的先進技術及贈款資金以降低工程造價。轉基因生物的條例將延遲藻類生物燃料的商業可行性，由法規變化引起的補貼和稅收的不確定性，大規模產量商業化的不確定，都將限制藻類生物燃料市場發展。
市場競爭格局
對藻類燃料市場而言，其關鍵成功因素為大幅度削減成本以實現商業擴展。因此，新技術的研究、與大公司的合作、迅速的商業化是藻類生物燃料公司成功的關鍵。
藻類生物燃料市場主要由北美和歐洲的公司主導，同時一些印度、以色列和中國的企業也在不斷地擴大業務。市場中主要的競爭者包括：
總部位于舊金山的Solazyme公司，于2003年成立。其獨特的暗發酵技術可以大規模的將藻類快速有效地轉化為生物然料。2010年，公司有望為美國海軍提供超過2萬加侖的燃料。
總部位于科林斯堡的Solix 生物燃料公司，于2006年成立。該公司是唯一的藻類生長系統技術供應商，用于控制光合反應器中微藻的培養環境。
總部位于圣地牙哥的Sapphire能源公司，于2007年成立。2008年，Sapphire公司成功的由藻類生產了符合美國社會檢測和材料認證標準的91號汽油。2009年，其生物燃料參與了波音737-800飛機的試飛，并為世界第一臺越野旅游車提供了藻類燃料。
行業趨勢
藻類可減少溫室氣體并維持碳平衡，可在非耕地、非飲用水中生長，因此，為環境友好型燃料。此外，藻類可以作為新型的食品替代品。但是，藻類的可持續培養應考慮水和土地的使用，生物多樣性對生態系統健康的潛在影響以及材料的毒性、電力需求、廢物處理等諸多問題。
廉價且豐富的藻類生物燃料有望成為解決石油原油昂貴且稀缺問題的有效方法。此外，大規模藻類生物燃料的生產將帶來數以千計的就業機會。因此，用藻類制備生物燃料具有廣闊的發展前景。藻類生物燃料很可能成為未來最重要、最高效的可再生能源之一。
但是市場的發展同樣面臨著諸多技術和環境的挑戰，主要包括：轉基因生物或更好的藻株的篩選；藻類脂質含量的提高、半透明藻類自身陰影影響的減弱、培養環境中對其他菌株容忍力強的藻株的培養、氮、磷等養分的有價值供給、大規模藻類生物燃料生產所需的大量二氧化碳的供給等。
Frost & Sullivan公司簡介
全球增長咨詢公司Frost & Sullivan，幫助客戶加速企業成長步伐，取得行業內成長、創新、領先的標桿地位。Frost & Sullivan的增長系統服務以及Frost & Sullivan最佳實踐獎幫助CEO及其成長團隊開發、評估和實施有效增長戰略。45年來，Frost & Sullivan擁有遍布六大洲的超過40個辦公室，為全球1000強公司、新興企業和投資團體提供了可靠的市場及戰略咨詢服務。成為我們的增長伙伴，請登陸http://www.frost.com。