20世紀80年代，“每天上班第一件事就是從傳達室取報紙。”在機關工作幾十年的老張回憶道，油墨的刺鼻氣味夾裹著大千世界的紛繁味道，從他的鼻子躥上大腦。最近，歐美流行起來一種大豆油墨。
“大豆油已經越來越多地替代石油原料。”國際平面設計協會前任主席赫爾穆特·朗格爾(HelmutLanger)表示，這一技術在日本、歐美占到了1/4的市場份額，在中國尚不多見。
美國“大豆油墨信息中心”的主頁上，講述了這種新型環保材料的發現史：20世紀70年代末，石油價格飛漲，“美國報業協會”意識到需要更加可靠的印刷原料。于是，協會研發部嘗試了2000多種植物油方案后，最終確定了大豆油這種替代性油墨溶劑。
1987年，愛荷華州一家媒體開始用大豆油墨進行印刷;2004年，大豆油墨成為美國日報界的主要印刷用油，為了推廣大豆油墨的研發和使用，美國于1993年還成立了“全國大豆油墨信息中心”;2005年，大豆油墨在美國乃至世界范圍內推廣成功。
大豆油墨為何能迅速“躥紅”?
首先是環保。大豆油墨是將大豆油輕度提純后，與色素、樹脂等添加劑混合。用植物油替代石油，減少了化石原料的使用，緩解地球資源緊張。而且大豆油墨所需的揮發性有機物質不如石油油墨多，減少了空氣污染。它的色素降解率也是標準汽油油墨的4倍。
其次是經濟。大豆油墨比石油提取物更純凈，要達到同樣的染色效果，前者需要的色素更少，也降低了油墨成本。美國伊利諾伊州能源和資源部的危險廢物研究和信息中心在90年代做了一次關于大豆油墨的調研，很多印刷商報告：“大豆油墨能夠比一般油墨的延展性高出15%，進一步降低了油墨使用量，印刷成本從而降低。”
“雖然大豆油墨的均價比汽油油墨平均高出5%~10%，然而在色素使用、揮發性有機物使用和打印機清洗成本等各項開支上，前者要花得更少。更何況，用較少的大豆油墨，就能打出比石油油墨更加鮮亮搶眼的印刷品。總體看來，大豆油墨劃算得多!”琳達·寇克(LindaCooke)發表在《農業研究》雜志上的文章算了這么一筆賬。
“(大豆油墨)在美國、日本等國已經獲得了大規模的應用，但在中國的應用還相當少，”王尚偉在《中國印刷物資商情》一文中這么分析。“這其中有技術方面的因素，更大一部分是因為認識上的不足。”他同時相信，隨著人們環保意識的增強，大豆油墨在國內的市場會慢慢發展起來。
事實上，國內油墨公司已經嗅到了大豆油墨的芬芳。天津東洋豆油型膠印亮光快干油墨已獲得美國大豆油協會環保認證，并在國內銷售。
天津東洋油墨有限公司副總工程師周梅介紹說，美國大豆協會對油墨中大豆油含量作了具體的規定，要求熱固膠印輪轉型油墨中大豆油含量不得低于10%，膠印單張紙油墨不低于20%，發泡油墨不低于40%，膠印新聞油墨必須在55%以上。如果產品確實達到這一標準，就可以貼上大豆協會的“SOYSEAL”標志，以表明該產品已符合環保要求。
當然，大豆油墨也有缺點。比如，它并不適合個人打印機。因為沒有揮發性有機化合物的存在，大豆油墨要比一般的汽油油墨干得慢，這對于有些打印項目提出挑戰，比如用紙不同于報紙的雜志。還有一個問題，大豆油墨依賴于單一作物，一旦遇到病蟲害威脅，原料供應會成問題。