甲醇行業正面臨產能過度增長和進口產品沖擊的雙重壓力，“甲醇價格已經在成本線附近徘徊了大概兩三個月，行業開工率為3到4成，廠家出貨狀況不大好，預計年內不大可能有起色。”中國化工網分析師王敏不無憂慮地對記者說。
在中原證券研究員李琳琳看來，甲醇行業仍在上馬新項目的動力可能來自于對甲醇汽油應用的想象，但是，地下渠道已經在汽油中摻混甲醇，下游需求的增長空間不一定很大。更有業內人士擔心，如果行業景氣持續低迷，數千億的甲醇投資將會面臨很大的風險。
壓力重重
數據顯示，2008年甲醇行業的開工率為42.88%，2009年為35.42%。開工率下滑的重要原因是產能的過度增長和進口產品沖擊。
2008年，國內甲醇產能為2600多萬噸；2009年，國內甲醇產能增加了525萬噸，總產能達到3200萬噸。2009年，共有21家企業新增了甲醇產能，其中新增產能30萬噸以上的有：內蒙古新奧達旗裝置（60萬噸）、陜西咸陽化學工業公司（60萬噸）、陜西兗礦煤業榆林能化公司（60萬噸）、江蘇索普化工公司（50萬噸）、上海東方希望集團東能化工公司（40萬噸）、山西天脊潞安化工公司（30萬噸）等。
對于這些新增產能的釋放比較容易理解。2007-2008年國際油價高漲，甲醇等化工產品的價格也向上攀升，一度漲至4800元/噸，國內企業投資煤制甲醇項目的激情也被點燃。中國工程塑料工業協會秘書長鄭塏告訴記者，2008年以前，國內大概投資了7千億元做煤化工，大部分是甲醇、二甲醚。
更大的壓力來自于中東。亞化咨詢分析師對記者說，中東的天然氣制甲醇成本低廉，生產原料加上運費、關稅，成本不足1500元/噸，國產甲醇難以與之抗衡，已基本退出東南沿海市場。之前是華東價格比西北貴，現在西北更貴。
數據顯示，2008年，我國進口甲醇144萬噸，出口36.41萬噸；2009年，我國進口甲醇量增至528.8萬噸，出口量降至1.39萬噸。
投資不減
伴隨低開工率的是甲醇價格的下跌。2008年5月以后，甲醇價格一路下滑。目前甲醇的價格已經在2000元/噸附近徘徊了兩三個月。鄭塏說，2008年上馬的很多煤制甲醇項目現在很多虧損。
面對此情此景，一些“識時務”的公司開始變得謹慎。天茂集團今年4月份公告稱，公司董事會決定撤回非公開發行股票材料，終止非公開發行股票工作。根據2009年的公告，公司原計劃募資建20萬噸/年甲醇項目，達產后預計年平均實現銷售收入6.69億元。
不過，退縮的屬于少數，甲醇行業的投資熱情依然不減。據統計，今年我國甲醇產能仍將有較大增長，預計將投產的裝置總規模超過500萬噸。
大唐多倫多煤基烯烴項目預計今年投產，其配套的甲醇裝置產能約為170萬噸。廣匯股份4月1日公告，公司年產120萬噸甲醇/80萬噸二甲醚(煤基)項目正式獲得發改委核準。延長石油集團4月10日還在西安簽約了180萬噸甲醇及深加工項目。
路在何方
甲醇的下游包括甲醛、二甲醚、醋酸、DMF等，需求比較穩定，并不存在爆發式增長點。那么是誰推動了高漲的投資熱情？過剩甲醇的出路又在哪里？
中原證券研究員李琳琳認為，企業主要是看到未來甲醇汽油應用的巨大市場空間，目前甲醇汽油的應用還存在爭議，使用也受到限制，主要是甲醇汽油的使用會縮短發動機的使用壽命，摻混的比例也沒有國家標準。
不過，甲醇摻混汽油已經在應用。中國化工網資訊中心總編劉心田對記者說：“去年有百萬噸的甲醇不知去向，一個重要去向是摻混汽油。把甲醇當汽油賣，真是暴利啊。一些民營加油站就在這么做，在業內已經不是什么秘密。”李琳琳也看到了這一點，她認為如果考慮到這一因素，甲醇下游需求的增長空間未必很大。
甲醇的深加工是另一條出路。甲醇是煤化工產業鏈中第一個環節的產品，其下游可以延伸至多種其他化工產品，如烯烴、乙二醇等。在亞化咨詢分析師看來，這也是比較有前途的應用。據了解，到2010年底，中國的乙二醇產能將近400萬噸，國內供應存在缺口。
李琳琳卻表示，甲醇行業前景仍不明朗。甲醇制烯烴技術還不成熟，沒有大規模產業化。甲醇制乙二醇則面臨全球產能過剩和中東低價產品沖擊的風險。