你可能想象不到，最常見的兒童餐具和玩具里都含有雙酚A
化妝品，包括口紅里都含有鄰苯二甲酸鹽
科學家能更精準地檢測出我們體內的化學物質，即使很小劑量的毒素也能對我們的健康和孩子的未來產生嚴重的影響。而這些毒素存在于從塑料餐具到醫用輸液管的所有塑料制品中，我們該如何是好？
40年前，美國還是個污染嚴重的國家，在洛杉磯，空氣中的污染物好像一層毯子包裹城市，氣象局發布煙霧警報是家常便飯；DDT這樣危險的農藥和殺蟲劑還在使用中；水源污染隨處可見，最惡劣的當屬重工業城市克里夫蘭的庫亞哈嘎河（Cuyahoga River）。但40年前“地球日”的設定是個扭點，由此在全球展開“綠色守護地球”（GoGreen）行動，美國政府積極參與，之后污染情況顯著改善。今天，空氣污染只存在于幾個人口格外密集的大城市，水源也完全干凈了，就連庫亞哈嘎河都重新成為魚類家園，盡管全球氣候變暖仍造成長期環境威脅，但是和40年前相比，美國的確干凈得多。
可是，家園雖然變得干凈了，人們卻繼續被污染，程度或許更嚴重。從二戰開始起，全球工業化生產化學制品的發展速度非常驚人，今天美國每天要進口190億公斤各類化學制品、半成品和原材料，使美國人生活在各種人工合成品的海洋里。放眼世界，這種現象存在于任何工業化國家。這些東西的存在并不符合傳統的污染畫面，好像墨西哥灣的石油泄漏污染大海那樣，相反，它們代表著分子學的進步在工業領域的運用，同時實踐著“化學改善生活”的古老承諾。從摔不壞的嬰兒奶瓶到大屏幕液晶電視，人們已經離不開各種化學制品，但是化學成分總是從各種我們日常生活中使用的東西上“逃逸”，千方百計進入大自然，最終找到途徑進入有機體內。最近美國疾病預防和控制中心進行了一項生物監控調查，發現在美國人體內有212種有害化學物質，其中包括致命的重金屬如砷和鎘、殺蟲劑、阻燃劑，甚至還有高氯酸鹽，這是火箭燃料的一種成分。辛辛納提兒童環境健康中心的總監布魯斯·蘭普希爾博士說：“受污染最嚴重的不是環境，而是我們。”
兒童最易受害
隨著在人體內發現更多化學污染，科學家們同時發現即使極少量的有毒物質也會對健康造成重大危害，尤其是孩子。現代塑料制品中最關鍵的化學成分雙酚A（BPA）和鄰苯二甲酸鹽可能會破壞脆弱而敏感的內分泌系統，導致嬰幼兒的發育缺陷。還有很多現代疾病，也就是在我們之前幾代人中從來沒有的，例如肥胖癥、糖尿病、自閉癥、注意力缺失癥、多動癥等，都和人體內的化學污染多少有關。人們對體內污染問題歷來足夠重視，但孩子面對這類污染尤其脆弱，這是個亟須推廣的認知。
如果科學家對于人體環境污染的認識是遲緩的，那么政府簡直就是遲鈍了。可是普及化學毒素污染知識的職責只能在政府身上，因為工業領域出于逐利心態和商業保密，不會向公眾和政策制定者透露什么東西是由什么成分制成、有什么危害？其結果是美國政府在34年前推出的《有毒物質控制法案》徹底失敗，自法案通過以來，美國環境保護署只能對很有限幾種劇毒化學物質制定限制令，由于缺乏足夠權力和數據，就連石棉這樣相當危險的化學品仍然不受控制。奧巴馬政府成立后，情況可能會有所改變，政府決定加強對化學品的規管，環境保護署也準備進一步調查雙酚A的有害性。國會最終可能會采取行動，新澤西州參議員弗蘭克·勞登博格表示將在未來幾個星期向國會提交改革《有毒物質控制法案》的提案，要求化學品和殺蟲劑、醫療用品一樣通過一個安全評估。勞登博格說：“很明顯，現有制度不能工作，我們不能容忍我們以及孩子們的健康被繼續傷害。”作為佐證，他指出，最近一次調查在10個嬰兒的臍帶血中發現了230種化學物質。
含量雖低危險極大
帕拉塞爾斯原名是Theophrastus Philippus A ureolusBom bastus vonH ohenheim，在16世紀他是最著名的化學家，也被認為是“毒素之父”，他是在醫學上使用化學制劑的先驅，其名言是“是藥三分毒”，信奉任何毒素只要量低于一個標準門檻，都會有一定治療效果，可以安全使用，這個觀點也是今天的毒素學家奉行的原則。這也就是為什么工業化學劑從未像殺蟲劑和藥品那樣被嚴格監管的原因之一。就算塑料飲料瓶里的化學劑都有可能滲透進入人體，當然量非常小，不足以造成任何傷害。但是隨著生物檢測技術的進步，我們有可能追查到人體內極少量的化學劑。如果在相當于12個標準游泳池大小的容器內加滿水，在水里放一滴化學劑，現代的生物檢測手段也能查出這是什么化學劑。基于此，科學家們發現我們體內的化學劑比想象中要多，同時他們也意識到有些毒素就算含量極低，也會對人體造成傷害。對于鉛可能對智商造成影響的最低標準已經從1970年的60微克變成現在的10微克，而雙酚A哪怕是非常少量也會對人體產生很怪異的影響。
雙酚A在1891年被成功合成，上個世紀40年代開始被廣泛使用，如今是塑料制品中最重要的成分，廣泛使用在從飲料到食品的各種包裝物上。雙酚A還是制成環氧樹脂的關鍵成分，今天，地球上每年生產的雙酚A高達27億公斤，但是雙酚A同時也是一種人造雌激素，塑料中的雙酚A會被釋放出來，尤其是被加熱、洗刷和壓縮的時候，進而通過食物和飲料進入人體。這種現象發生在所有人身上，在疾病控制和預防中心進行的研究中發現，大約93%超過6歲的美國人尿液中都含有雙酚A，可以說如果你體內沒有它，你就不是生活在現代社會里。今天美國聯邦政府對雙酚A的極限規定是每公斤體重不得超過50微克，而科學家們在人體內發現的顯然還遠遠低于這個標準，但是這個標準是22年前制定的，而在這期間科學家對雙酚A危害的認識也更深了。1998年，美國華盛頓州立大學的基因生物學家帕翠卡·亨特發現雌性小白鼠被暴露于過量雙酚A后出現嚴重生殖系統問題，包括產生畸形卵子。之后她進一步發現接觸過雙酚A的小白鼠后代也出現不同程度的生殖畸形，對于這驚人發現，她說：“這種影響相當強大，意味著如果你一次過度暴露于雙酚A，3代子孫都可能受影響。”
作為一種合成雌激素，雙酚A會模擬荷爾蒙的強大作用，對人體產生不可思議的影響。眾所周知，只要非常少量的荷爾蒙就能使人體產生驚人的生理和行為變化，雙酚A有可能對人體產生巨大影響，尤其是在發育的重要階段如胎兒發育的前7個月。另外孩子對于化學劑格外脆弱，不僅因為他們體重相對小，更重要原因是他們攝入的液體和食物量相對于他們的體重比成人高得多。所以，已經有數十位科學家在小白鼠試驗中發現，當暴露于過量雙酚A后，它們出現了從乳腺癌、雄性生殖器缺陷到神經性疾病的種種問題。
雙酚A并不是唯一對人體內分泌系統產生影響的化學劑，鄰苯二甲酸鹽是另一個“危險分子”。鄰苯二甲酸鹽主要用于聚氯乙烯材料，令聚氯乙烯由硬塑膠變為有彈性的塑膠，起到增塑劑的作用，被廣泛使用在從塑料布、化妝品到醫用輸液袋等多種塑料制品上。但是實驗證實鄰苯二甲酸鹽會擾亂動物體內的荷爾蒙水平，造成雄性精子數量減少，發生雌性化變異。類似的還有多溴聯苯醚（PBD Es），作為阻燃劑它被廣泛添加到多種工業產品中，多溴聯苯醚在人體內能存在很多年才排出，雙酚A和鄰苯二甲酸鹽基本上24小時就能被排出，但是因為它們無所不在，因此我們每天都會攝入新的雙酚A和鄰苯二甲酸鹽。
研究結論令人憂慮
對于這些化學劑對人體影響的實驗還很少，但有限研究已經產生令人憂慮的結論。如果體內有過多鄰苯二甲酸鹽會導致少女乳腺提前發育，這也是今后患上乳腺癌的重要誘因。同時過多內分泌干擾劑也會導致男童出現尿道下裂，這是一種能被修復的尿道畸形。2008年，美國羅徹斯特大學生殖系統疾病研究中心的沙娜·斯萬醫生發現，如果婦女在懷孕期間過多暴露于鄰苯二甲酸鹽，生育的男孩患上生殖畸形的幾率比一般孕婦的男孩高得多，這樣的畸形包括陰莖過小以及睪丸上懸。令斯萬醫生更擔心的是，有一些生殖系統的畸形可能要到成年以后才會被發現。
有關研究引發的爭論從來沒有消停過，盡管鄰苯二甲酸鹽和生殖畸形有一定聯系，但是就連斯萬醫生自己也不能確定兩者有直接聯系。化學工業的捍衛者指出，人體暴露于雙酚A和鄰苯二甲酸鹽的水平仍遠低于政府設定的安全水平；而世界各地的衛生機構也認為化學品對人類是安全的。另外一些經同行審查的研究并沒有證明內分泌干擾物如雙酚A和身體缺陷之間有必然聯系。英國愛丁堡女王醫學研究所生殖生物學中心研究員理查德·夏普認為，對于雙酚A等內分泌干擾劑的研究已經被過分渲染了，他說：“如果只是研究雙酚A和雌激素的關系，我認為沒有過分擔心的必要。”
但現在科學界已經達成共識，認為雙酚A并非完全安全。當研究人員開始在上世紀90年代末提出對雙酚A的警告時，他們還屬于少數派。在布什政府時代，美國食品藥物管理局對雙酚A進行了審查并裁定它是安全的。但是，這個機構自己的科學審查委員會批評這份報告幾乎完全依賴由化學行業資助的研究。2008年，加拿大裁定嬰兒接觸雙酚A不安全并禁止嬰兒奶瓶使用這種化學物質。后來美國許多的州和大型零售商，包括沃爾瑪在內采取了同樣的步驟。盡管歐洲的監管機構在2008年的評估中宣布雙酚A是安全的，但今年4月，丹麥開始禁止在嬰兒奶瓶中使用雙酚A.
2009年，國際內分泌學會發表了一份聲明，宣布內分泌干擾物是一個對公眾健康的重大關切，并呼吁政府加強監管，以減少人體接觸。甚至連美國食品藥品管理局的態度都開始有所改變：今年1月，當奧巴馬政府推出了3000萬美元的對雙酚A的研究計劃，該機構表示出對雙酚A的“一些關注”。管理局的喬希·沙夫斯泰因博士告訴記者：“特別是考慮到處在發育初期階段兒童被暴露于雙酚A，這些數據和研究值得密切關注。”
負責“密切關注”的是美國環境與衛生科學研究所的琳達·伯鮑姆，她已經為美國政府服務幾十年，作為權威的毒素學家，她不主張輕易放棄從16世紀流傳至今的原則，但是認為對于毒素的研究必須與時俱進，尤其現代社會的發展和改變速度如此快。科學家們必須認識到，人體并不是只遇到一種化學劑———這是相關研究試驗采用的方式———而是同時遇到多種化學劑的污染，它們可能以難以預測的方式相互反應。另外研究領域必須擴展，不僅研究什么化學劑會對人體產生哪些影響，還要研究它們如何發生作用。有些物質，包括雙酚A在內，似乎會使一些組織細胞變成脂肪細胞。2009年一項比利時的研究發現，孕婦暴露于過多的雙酚A，生下來的嬰兒會比一般嬰兒肥胖。就連現在還是謎團的自閉癥，也可能和環境中的化學劑污染有關，疫苗中的重金屬和自閉癥的聯系一直是熱議重點，已經有相當多的科學家認同這個研究結論。盡管很多研究和發現還沒有過硬證據，但是已能引起擔心，科學界認為必須搞清楚這些“微量幽靈”在哪里？如何作用？我們不能處在一無所知的黑暗里。
監管體系有待變革
在美國，如果制藥廠要引進一種新藥，必須向食品和藥物管理局證明這種藥沒有過大副作用，如果想銷售新的殺蟲劑，必須證明它沒有有害性。提供證明的責任在于生產廠家，而最后的決定全在于政府的管理者。但是如果想推廣一種新的化學劑在工業中使用，就算嬰兒和孕婦有可能接觸到，負責證明其是否安全的責任在于環境保護署，而這個機構使用的數據和資料正是各大化工廠提供的，它沒有權利向其他研究機構索取任何資料和信息。正因為這樣，從1976年環境保護署成立至今，已經有62000種化學劑被使用，其中包括雙酚A，甚至很有可能雙酚A根本沒有經過相關測評。環境保護署的工作原則是，只要沒有發現不安全所在，化學劑就都被認定是安全的。這種退化的、逆向的管理模式導致規管人員左右為難，而消費者則處于信息真空中。如果環境保護署沒有提出要求，化學公司不用向其提交已經被使用的任何化學劑的毒素數據，轉過頭來，沒有這些基礎數據，環境保護署的調研工作又很難展開。保護署可以要求對某種化學劑進行測試，但是這往往耗費幾年時間和無數金錢，于是在《有毒物質控制法案》中明列的83000種化學劑中，保護署只對其中200種進行過測評，對5種提出了使用限制。雖然化學公司有義務向保護署提供數據和資料，但是沒有人能保證這些數據不是過時的，同時《有毒物質控制法案》給予企業很大權力保護商業機密，它們經常利用這個阻撓測評。現在美國有17000種化學劑的成分因為是商業機密不能公開。很多政府官員建議，《有毒物質控制法案》必須改革，要么是徹底作廢，要么是作出符合現代社會發展的調整。除了很多積極的環保人士和議員外，就連化學公司也承認法案必須改革，美國化工委員會主席卡爾·多雷（Cal D ooley）說：“從法案誕生到現在，化工科學已經進步太多，我們必須創造一個讓消費者和普通人有信心的監管體系。”
從認同改革的必要性到對如何改革達成一致意見還有很長的路。一種模式可能是歐洲聯盟實施的《化學品注冊、評估、許可和限制》管理法規，簡稱為REA CH（REG U LA TIO NconcerningtheR egistration，E valuation，A uthorizationandR estrictionof Chem icals），這個法規將舉證責任轉移到化工行業，要求化學品生產公司證明其產品不危害人體健康或環境，對于任何高度關注的化學品生產要獲得特別授權。美國化工行業以成本為由對美國實施類似R EA C H的法案有所保留，但是這種管理上的變化可能是一個期待已久的安全舉措。美國環境保護基金會的高級科學家理查德·丹尼森說：“如果我們在化學品管理上能采取在農藥和藥品管理上已采取的措施，這將帶來巨大的變化。”
但是我們每天都在使用不同的化學品，而美國的化工行業雇用著超過千萬人，如果輕易取締一種關鍵的化學品，每個人的生活都會受影響，這不僅會異常困難，而且非常昂貴。一個聰明的監管體系不能改變人類離不開化學劑的事實。就算現在全面禁止雙酚A，很快會有替代雙酚A的化學劑出現，替代品對內分泌系統的影響說不定更嚴重。另一個解決辦法可能依賴于“綠色化學”的新概念：化學品從一開始就最大限度地減少可能造成的污染和危險。綠色化學旨在完全放棄爭議，而是開發出不僅是完全無毒而且不留下任何危險殘留物及使用較少能源的化學產品。美國環境保護署的“總統綠色化學挑戰獎”對可持續的化工設計成果進行表彰，像不使用有毒溶劑、通過新的生物催化過程制造化妝品。在美國化學學會年會上，出席的12000人中有1600人致力于化工業的可持續發展。“在未來的某一天，所有的化學品將是綠色的，”華納·巴布科克綠色化學研究所主任約翰·華納說：“在那個世界，我們將再也不需要監管了。”
但是，即使是華納也承認，這樣的日子離我們還很遠。科學不只是數據，而是對數據的解釋，但是這種解釋，最終將不是由科學家作出，而是取決于我們。始于40年前設定的地球日之所以能取得巨大成功，就在于它激起了民眾的激情。現在的問題是，我們是否將同樣的激情帶給化學劑這種無形但危險的環境威脅。