為了開展強化材料采用植物性纖維素類納米纖維的功能性復合材料業務，三菱化學與王子制紙開始進行共同研究，研究期限截至2012年9月。另外，作為由京都大學、三菱化學及王子制紙等5家機構加盟的產學合作項目，以纖維素類納米纖維為強化材料的汽車用纖維強化塑料（FRP）復合材料聯合研究也同時開始實施。這項產學合作的目標是，使利用纖維素納米纖維的構造類復合材料實用化。
纖維素類納米纖維是將可從針葉樹等樹木中獲得的植物纖維（Pulp）的構成成分——纖維素微纖維，分解成以數根為單位的集合體的納米纖維。纖維素微纖維由直線上的30～50根左右纖維素分子構成。數根纖維寬度約為4nm的微纖維聚集在一起，可形成寬度為20～100nm左右的納米纖維。京都大學生存圈研究所的矢野浩之教授表示，由于這種納米纖維來源于針葉樹等植物，因此日本“擁有約1萬億噸的豐富資源”。另外，他還介紹稱，由于以植物為原料，因此“生產與廢棄時，均可在CO2吸收及產生方面實現‘碳中和（Carbon Neutral）’，具有出色的環保性及可回收性”。
纖維素類納米纖維是從2002年8月開始實施的大型產學合作項目“京都大學一攬子產學合作聯盟”取得的代表性研究成果之一。該項目由京都大學、三菱化學、NTT（日本電信電話）、先鋒、日立制作所及羅姆5家企業及機構實施了5年，其目的是共同開發出“有機類電子元器件”。各企業每年負擔2500萬日元的共同研究費用（每年合計2億5000萬日元）。通過此項研究，矢野教授的研究小組采用取自椰果的纖維素類納米纖維試制出了透明底板。
利用纖維素類納米纖維的研究成果，三菱化學與王子制紙從2010年1月開始進行共同研究，計劃使有機EL顯示器用柔性底板及LED（發光二極管）封裝材料等功能性材料實用化。采用某種造紙技術，使纖維素類納米纖維形成薄膜，然后以薄膜為強化纖維集合體，使熔融后的樹脂含浸其中，即可形成FRP類復合材料。“以直徑不到100nm的納米纖維為強化材料的復合材料，具有透明且光透射能力出色的特點”。另外，以直徑超過100nm的納米纖維為強化材料的復合材料“雖不透明，但光透射能力高”。
在此前的研發過程中，兩公司已試制出透明性出色的功能性復合材料。業務方面的目標是銷售功能性復合材料。計劃2012年度內決定是否開展功能性復合材料業務。
纖維素類納米纖維不僅光透射能力出色，而且伸展強度高達3GPa，線熱膨脹系數非常小，僅為0.1ppm/K，因此具有溫度變化引起的尺寸變化小、成型加工性出色等特點。矢野教授表示，形成復合材料時，通過優化母相熱硬化樹脂，“可使彎曲強度達到400MPa”。
據悉，三菱化學與王子制紙此次啟動的共同研究“以優化纖維素類納米纖維原料——樹木的樹種選擇、植物纖維制造、將纖維素微纖維分解為以數根為單位的集合體的“分纖”工序，以及優化纖維素類納米纖維的表面處理、薄膜化工序與樹脂含浸復合材料化工序等為目標”。
另外，京都大學等5家機構加盟的產學合作項目——以纖維素類納米纖維為強化材料的汽車用FRP（纖維強化型塑料）復合材料的共同研究項目，已被選定為日本新能源產業技術綜合開發機構（NEDO）的“實現化學品原料轉換與多樣化的革新綠色技術開發”項目之一。加盟機構包括京都大學、京都市、王子制紙、三菱化學及DIC五家機構。豐田車體、日產汽車及鈴木預定以顧問身份加盟。
該項目的目標是，為汽車車體開發出高功能構造材料。實際上，該項目為NEDO于2007年度選定的“改性生物納米纖維制造及復合化材料開發”的后續項目。三菱化學科學技術研究中心聯盟推進部長中村友久表示，“將分別由完全不同的人員擔任此次選定的納米纖維強化構造材料的研究工作，以及三菱化學與王子制紙的共同研究工作，開發期內將采用避免相互交換信息的研發體制”。