曾有環保組織發布報告稱，太平洋海面飄浮著一座相當于兩個得克薩斯州面積那么大的“塑料垃圾島”。不過，根據美國俄勒岡州立大學海洋學助理教授安吉莉奇·懷特(AngelicqueWhite)的最新研究，這種說法不僅毫無根據，還不利于清除太平洋塑料垃圾的努力。
懷特表示，她的研究表明，太平洋塑料垃圾是一個嚴重問題，必須得到解決。懷特研究發現，太平洋海面飄浮的塑料垃圾實際數量還不到得克薩斯州面積的1%。懷特說：“毋庸置疑，全球海洋的塑料垃圾數量令人煩惱，但夸大其辭只會削弱科學研究的可信度。”
環保組織稱，海洋里面的塑料垃圾多于浮游生物，而且，加利福尼亞州和日本之間海域的一個所謂“大太平洋垃圾帶”自20世紀50年代以來，規模以每十年十倍的速度遞增。懷特指出，這種說法會給公眾造成誤導。她最近參與了一次探險活動，專門了解塑料垃圾數量及其對微小海洋生物的影響。
這次探險活動屬于美國國家科學基金會通過“微生物海洋學中心：研究與教育”(簡稱C-MORE計劃)資助的一項研究。懷特還表示，伍茲-霍爾海洋研究所科學家實施的最新研究發現，大西洋塑料垃圾數量自20世紀80年代中期以來就再沒增加過，雖然在此期間塑料制品的產量和消耗量不斷增多。她說，多出的塑料是沉入海底，還是更有效地自然分解，目前尚不得而知。
懷特指出，塑料垃圾清理工作還會帶來別的問題，例如，在沒有分離浮游植物、浮游動物和其他生活于海面的小型海洋生物的情況下，嘗試將塑料顆粒從海水中清理出去。她說：“這些小生物堪稱海洋的生命。”
據懷特介紹，在最近一次探險活動中，她和其他研究人員發現，依賴于光合作用的微生物能以不少塑料顆粒為生。她還談到清理工作中需要考慮的其他因素，如對清理塑料所需要的巨大人力物力展開評估。懷特說：“另一方面，塑料制品顯然不屬于海洋。”