無須消耗一粒玉米，塞拉尼斯公司用碳氫化合物生產乙醇即將成為現實。塞拉尼斯日前宣布，他們瞄準中國工業乙醇市場，將以煤作為源頭，在中國南京和珠海新建一至兩座工廠，啟動其TCX技術生產乙醇。
據悉，每座工廠能夠生產超過100萬噸的乙醇，項目獲批后可在30個月內啟動生產。此外，塞拉尼斯還計劃利用該先進技術，改進并提升其位于南京化學工業園的現有一體化乙酰基生產設施。如果這一計劃能得到政府批準，改進后的裝置至2013年中期，可增加約20萬噸乙醇產能，其項目進度將比原計劃提前6~12個月。
乙醇生產是否一定要以珍貴的糧食作為原料？塞拉尼斯近期推出的TCX創新技術對此作出了回答。塞拉尼斯在美國德克薩斯州明湖的研發團隊開發的這一技術可利用天然氣、煤等原料進行大規模乙醇生產，而成本卻比玉米制乙醇低得多。
商業媒體已將該技術評價為全球乙醇生產的一個“大轉折”，福布斯雜志2010年11月16日的報道中指出，該項新技術與糧食無關，不會沖擊糧食供給，不影響糧食價格，也不與糧爭地，從而開辟了經濟有效的可以在全球推廣的大規模制造乙醇的新路徑。
由于國際糧食價格不穩且不斷攀升，玉米制乙醇已經引發了許多問題。在此背景下，塞拉尼斯的新技術顯得更有意義。今年4月上旬美國玉米價格上漲到2008年以來的新高，使多個國家需要給予玉米制乙醇大量的政府補貼。此外，玉米作為原料并不高效，如果對玉米制乙醇生產所需的所有能源進行評估，包括用于種植、生長、采收、發酵、提煉并最終運到市場上所需要的能源，有人認為生產它所需的能源或已超過它自身生產的能源。
有專家稱，即使世界最大的玉米生產國美國所種植的玉米全部用來轉化成機動車燃料，也僅能滿足美國汽油需求量的25%左右。碳氫化合物制乙醇技術打破了乙醇生產的原材料桎梏，為經濟、高效的工業乙醇生產鋪平了道路。
在化學原理上，工業乙醇與燃料乙醇相似，但工業乙醇是用量相對較小而增長迅速的板塊。塞拉尼斯的初步目標是工業乙醇，但同時它也在推進計劃將該技術應用到更大的運輸燃料市場。中國是全球運輸燃料和能源需求增長最迅速的國家，由此也成為塞拉尼斯的首批目標市場之一。如果在人口眾多的中國推廣該技術，將不會發生與人爭糧、與糧爭地的情況。
除中國外，無論是哪個國家或地區，如果滿足以下四個重要條件，都將成為TCX碳氫化合物制乙醇的主要目標市場。其一，有強烈意愿降低對進口能源的依賴；其二，擁有非常經濟的碳氫化合物資源，無論是天然氣、煤或石油焦；再三，政府政策在支持技術和原材料方面保持中立；其四，對改善尾氣排放態度積極。
在美國，塞拉尼斯計劃在德克薩斯州的明湖（Clear Lake）建造一座應用TCX技術的乙醇裝置，明湖也是該項技術的發源地。該裝置將利用天然氣作為主要原料，并僅用于技術改進。
有了塞拉尼斯的TCX技術，燃料乙醇生產不必受制于玉米，乙醇的生產將更加經濟。利用塞拉尼斯TCX技術生產的乙醇成本只相當于以低于每桶70~75美元的原油價格來生產汽油。此外，塞拉尼斯的TCX技術還可以根據全球市場的消費需求輕松調節產能。正如塞拉尼斯董事長兼首席執行官魏德曼所言：“盡管我們此時專注于工業用途，但我們同時也在探索在商業環境可行的地區中將這一技術應用于燃料乙醇的制造。”
碳氫化合物制乙醇的益處很明顯，塞拉尼斯的創新TCX技術可利用每個地區現有的、且具有最大經濟優勢的碳氫化合物為原料，比起傳統乙醇生產法具有極其明顯的成本優勢，并將減少經濟體對于進口原油的依賴度，同時減少占用耕地。
塞拉尼斯已率先進入了碳氫化合物生產乙醇的時代，現在是以全新視角看待新工藝乙醇生產的時候了。
