不久之前，美國(guó)的大街小巷里，四十年來(lái)經(jīng)典的一次性紅色塑料杯從圓底變成了方底。不要小看這個(gè)小小的口杯，要知道美國(guó)流行樂(lè)手有首新歌就叫做《紅色塑料杯》。這首歌的前三句歌詞是這樣寫的，“紅色塑料杯多么適合烤肉宴、集市和節(jié)日。而你，先生，如果愿意就著玻璃杯喝酒，就不算是個(gè)男人。”這首歌還有一段直截了當(dāng)?shù)暮铣拔覑?ài)你，紅色塑料杯。我要把你斟滿。下次宴會(huì)上再見(jiàn)。”
紅色塑料杯是最容易被人忽視卻又最有美國(guó)特色的東西，它甚至有一個(gè)特別的銷售銷售網(wǎng)站：“Party Cups U.K.”——針對(duì)那些希望創(chuàng)造州立大學(xué)聯(lián)誼會(huì)氣氛的英國(guó)狂歡者。這個(gè)網(wǎng)站不僅賣紅色塑料杯，還賣各種商品，包括啤酒彈珠和桌面啤酒游戲的說(shuō)明手冊(cè)，網(wǎng)站的主頁(yè)標(biāo)注為“美國(guó)人的飲酒游戲”。作為名副其實(shí)的國(guó)家形象，紅色塑料杯為什么要改變?cè)煨停?
生產(chǎn)口杯的公司擁有悠久的歷史。位于伊利諾伊州的索羅卡普公司度過(guò)了75周歲的生日，這家公司在20世紀(jì)40年代以生產(chǎn)細(xì)紙管而聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，這種紙管通常掛在辦公室冷卻器旁邊。在20世紀(jì)50年代，該公司生產(chǎn)出涂蠟紙杯，用于電影院的自動(dòng)飲水機(jī)。如今，這家公司生產(chǎn)各種餐具和飲料杯。該公司的產(chǎn)品遍布全球各國(guó)的超級(jí)市場(chǎng)、便利店、咖啡店和快餐店，甚至包括白宮的戰(zhàn)況室。但是真正享有盛名的是紅色塑料杯，這種產(chǎn)品源自20世紀(jì)70年代。
這種紅色塑料杯怎么會(huì)成為美好時(shí)代、散裝啤酒和底薪階層地下室的代名詞？索羅卡普公司客戶業(yè)務(wù)部的副總裁金?希里表示，“歷史真相比較簡(jiǎn)單，我知道本公司是第一家生產(chǎn)這種杯子的廠家。”
也許是先入為主的優(yōu)勢(shì)起到了重要的作用，后來(lái)者爭(zhēng)先恐后地效仿索羅卡普公司的技術(shù)。當(dāng)然，設(shè)計(jì)的品質(zhì)也至關(guān)重要。從一開(kāi)始，紅色塑料杯就是一次性餐具里的重量級(jí)武器。索羅卡普公司用聚苯乙烯壓塑而成的厚塑料杯，能夠經(jīng)受住兄弟會(huì)成員手掌的擠壓，高中拉拉隊(duì)長(zhǎng)的隨意丟棄，桌面啤酒游戲的艱難考驗(yàn)，仍然保持良好的形狀和功效。這種杯子比迪克西等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的產(chǎn)品更結(jié)實(shí)有彈性。
毫無(wú)疑問(wèn)，對(duì)于未到法定年齡的大學(xué)生和高中生，這種杯子的不透明性是產(chǎn)品的賣點(diǎn)，因?yàn)樗麄儾幌胱寗e人知道自己喝的是什么。可是為什么做成紅色呢？希里說(shuō)，紅色塑料杯占公司塑料杯銷量的60%，藍(lán)色杯子的銷量遠(yuǎn)遠(yuǎn)地落在第二位。她表示，“我已經(jīng)在這里干了12年，做過(guò)多次測(cè)試。消費(fèi)者更喜歡紅色，不是特別藍(lán)色。我認(rèn)為愿意在于紅色是中性色，可以同時(shí)吸引男性和女性。這也是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。”也許這就是心理學(xué)上的偏好。有些色彩理論認(rèn)為，紅色象征著敵對(duì)、熱情和激烈的情感，而藍(lán)色象征著平靜和深邃。我知道這種顏色的聯(lián)系，而我寧愿喝得酩酊大醉。
索羅卡普公司生產(chǎn)的啤酒杯比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的產(chǎn)品容量更大。他們有一種18盎司的溢滿杯，大于其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手16盎司的杯子（希里解釋說(shuō)，所謂的溢滿包括你直接把酒倒?jié)M的容量，喝掉兩盎司，才能加些冰塊，不然酒就要溢出來(lái)）。大多數(shù)參加宴會(huì)的人都同意這種說(shuō)法：啤酒杯的容量越大越好。索羅卡普公司度過(guò)了艱難的十年。這家始于1936年的私營(yíng)家族公司在2004年買入競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Sweetheart Cup公司后陷入了債務(wù)問(wèn)題。事實(shí)表明，該公司的家族成員和公司管理層都收到了荒唐可笑的報(bào)酬和好處。
一家進(jìn)行杠桿收購(gòu)的企業(yè)取得了該公司的控股權(quán)，清理了門戶，從此之后運(yùn)營(yíng)走向了穩(wěn)定。索羅卡普公司的市場(chǎng)壟斷地位毋庸置疑。希里說(shuō)，“從我到這家公司起，我們一直排名第一。我們真正的競(jìng)爭(zhēng)就是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的倒下和人們?yōu)榱耸″X買便宜杯子。”
這就是方底杯子設(shè)計(jì)的來(lái)源。人們很難把紅色塑料杯和另一個(gè)杯子區(qū)分開(kāi)來(lái)。所以從2004年起，索羅卡普公司開(kāi)始增加與眾不同的元素。希里表示，對(duì)于酒杯這樣的主流產(chǎn)品做出改變，在公司引發(fā)了巨大的擔(dān)憂。但是索羅卡普公司繼續(xù)前進(jìn)，增加了交錯(cuò)凸起的部分——來(lái)解決杯底濕滑的問(wèn)題，飲酒者通常會(huì)遇到這種麻煩，從而把啤酒濺到杯子外面。2009年，索羅卡普公司把杯子底改成了方形。希里說(shuō)，“這樣更容易拿穩(wěn)，實(shí)際上增加了杯子的強(qiáng)度和結(jié)構(gòu)。”希里表示，兩種設(shè)計(jì)方案帶來(lái)了兩位數(shù)的銷售額增長(zhǎng)，成功完成了任務(wù)。不過(guò)，我更喜歡原來(lái)紅色塑料杯的外形（你可以在該公司的產(chǎn)品目錄上看到，旁邊標(biāo)有1970字樣）。現(xiàn)在的杯子讓我覺(jué)得功能大于外形——有些笨重而且超過(guò)安全標(biāo)準(zhǔn)的設(shè)計(jì)。被子上有交錯(cuò)的凹印防止出汗的手指打滑，粗重的商標(biāo)印在兩側(cè)，混合了多種元素，缺少經(jīng)典款的那種流暢線條。
對(duì)于口杯的設(shè)計(jì)改變，似乎美國(guó)人沒(méi)有什么好擔(dān)心的。即使用方底的紅色塑料杯，桌面啤酒游戲依然有趣，美式生活依然繼續(xù)。
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