橡膠制品之所以被廣泛地應用在醫(yī)學領域，主要是由于本身的性質(zhì)與結構特性有關，例如用于醫(yī)療藥劑密封包裝的膠塞要求具有一定的彈性，針刺后仍能保持原有的密閉性和氣密性，并且不能有碎屑掉下來。但是橡膠本身的特性是難以滿足現(xiàn)在醫(yī)學上需要的，這就需要通過對橡膠進行改性或添加一些試劑來改變其本身的不足，以滿足在醫(yī)療上的應用。
目前應用最為廣泛的兩種橡膠材料是硅橡膠和聚氨酯，聚氨酯具有良好的生物相容性、優(yōu)異的力學性能、易成型加工、性能可控等優(yōu)點；硅橡膠具有生理惰性和生物相容性好等優(yōu)點，這兩種材料很早就被醫(yī)學上發(fā)現(xiàn)，并不斷地被業(yè)內(nèi)人士關注與研究。
具備優(yōu)異的性能
硅橡膠是以高分子量的線型聚有機硅氧烷為基礎，添加某些特定組分，再按照一定的工藝要求加工后，制成具有一定強度和伸長率的橡膠態(tài)彈性體。
用作醫(yī)藥材料的硅橡膠，具有較高的耐溫性、耐氧化、疏水性、柔軟性、透過性、耐老化透明度高、生理惰性、與人體組織和血液不粘連、生物適應性好、無毒、無味、不致癌等一系列優(yōu)良特性。
硅橡膠作為一種性能優(yōu)良的醫(yī)用高分子材料，無論是在橡膠行業(yè)還是在醫(yī)學領域都受到了專業(yè)人士的關注。其原因是，第一，用作橡膠醫(yī)用材料其技術含量高、成本低、附加值高、經(jīng)濟效益十分可觀；第二，利用硅橡膠的醫(yī)用特性。既能解決醫(yī)術上不少難題，也可使患者獲得滿意療效；第三，橡膠來源廣泛、便于生產(chǎn)和細加工，具有較好的社會效益和經(jīng)濟效益。
從醫(yī)用硅橡膠制品的開發(fā)研制趨勢來看，制品的數(shù)量和用量在逐年增加，用途也不斷擴大。目前，醫(yī)用硅橡膠制品廣泛應用于腦外科、耳鼻喉科、胸外科、腹外科、內(nèi)科、泌尿科、骨科及整形等各種領域，如人工顱骨、人工鼻梁、胃管、人工腹膜、人工指關節(jié)、人工皮膚、軟組織擴張器、人工乳房等。
而聚氨酯彈性體是由軟鏈段和硬鏈段交替鑲嵌組成的、含有許多-NHCOO-基團的極性高聚物，通過選擇適當?shù)能洝⒂叉湺谓Y構及其比例，就可以合成出來既具有良好的物理機械性能，又具有血液相容性和生物相容性的醫(yī)用高分子材料。
聚氨酯彈性體之所以能廣泛應用于生物醫(yī)學領域，與它所具備的優(yōu)異性能是分不開的。其主要性能有優(yōu)良的凝血性能；毒性實驗結果符合醫(yī)用要求；臨床應用中生物相容性好，無致畸變作用，無過敏反應；具有優(yōu)良的韌性和彈性，加工性能好，加工方式多樣，是制作各種醫(yī)用彈性體制品的首選材料；具有優(yōu)異的耐磨性、軟觸感、耐濕性、耐多種化學藥品性能。
目前，醫(yī)用聚氨酯根據(jù)制品有人工心臟瓣膜、人工肺、骨黏合劑、人工皮膚、燒傷敷料、心臟起博器絕緣線、縫線、各種夾板、導液管、移植血管、氣管、齒科材料、插入材料、計劃生育用品等。
生物降解材料潛力巨大
隨著聚氨酯在醫(yī)學生物領域中用途的不斷拓寬，聚氨酯不能自然降解的缺點也日益成為其發(fā)展的障礙，帶來了廢棄物污染環(huán)境的問題，因此，開發(fā)可生物降解的聚氨酯材料成為解決這一難題的關鍵。