美國增長咨詢公司弗若斯特沙利文10月上旬發表研究報告稱，目前全球汽車生產商越來越注重提高燃料效率，減少CO2的排放，在設計汽車時更加偏向于輕量級結構，包括使用材質更加輕便的塑料替代部分鋼結構，這些舉措必將提高車用塑料的用量，給全球塑料產業帶來新一輪的發展機遇。報告同時提醒，由于塑料本身性能的局限性以及尚未被消費者廣泛接受，車用塑料生產商還需進一步加大研發和宣傳力度。
塑料替代金屬動力足
弗若斯特沙利文指出，一些國家或地區汽車能源使用效率標準的實施，推動了輕型汽車的發展，汽車廠商正在著手加大研發力度，拓展塑料材料在汽車上的應用。寶馬汽車公司減輕汽車質量的舉措中包括使用低質量的熱塑性塑料取代鋼材來加固和連接其寶馬5系車的部件，這樣每輛車可以減重10千克。奔馳和大眾汽車也在積極推動用塑料替換金屬，以獲取更輕便的車型和更優良的性能。
另外，汽車結構設計越來越靈巧，汽車組裝也趨于整體性，這也促使汽車生產商更多使用塑料。使用塑料代替金屬部件有利于更好地集成與組裝，并增加了汽車設計的靈活性。塑料的性價比雖然并不比金屬高太多，但由于不需要緊固二次加工和裝配，整體成本降低。此外，由于便于注塑成型，使復雜工藝設計和車型美化成為可能，因此也推動了塑料對金屬的替代。
與此同時，金磚四國對汽車需求的增長將給車用塑料供應商提供新的商機。盡管美國和歐洲汽車市場在次貸危機以后需求萎靡不振，但是巴西、俄羅斯、印度和中國的需求依然強勁，因此，汽車生產商以及上游原材料供應商將關注這些地區，為未來車用塑料使用量的提升做準備。
未來需求增長空間大
目前塑料約占中等大小乘用車質量的12%左右，主要應用在汽車外觀、內飾以及引擎蓋下的部件，主要車用塑料有聚丙烯（PP）、聚氨酯（PU）、聚酰胺（PA）、ABS等。目前應用于汽車外觀和內飾的塑料趨于成熟，而引擎罩下的塑料應用還處于初級階段。
弗若斯特沙利文在報告中指出，PP是應用在汽車外觀和內飾中的主要塑料，約占汽車塑料使用量的45.5%，預計2009～2016年用量年均復合增長率為8.5%，2016年用量將達到488萬噸；PU是主要應用于車座，約占總使用量的17.5%，同時由于其良好的結構性能，還將在汽車NVH(噪聲、振動和聲振粗糙度)系統中擴展應用，預計2009～2016年用量年均復合增長率為6.8%，2016年用量將達168萬噸；PA主要應用于汽車引擎蓋下的部件，包括散熱器風扇罩、進氣管、發動機罩、散熱器末端水箱和電池托盤等位置，在替換金屬管、溫控器外殼、充電風管、水泵葉輪和出水閥門等部件方面還有很大的發展潛力，預計2009～2016年用量年均復合增長率可達10.6%，到2016年用量將達122.2萬噸；ABS工程塑料主要應用于汽車內飾的儀表板、格柵、裝飾、頂棚和汽車音響等部件，預計2009～2016年用量年均復合增長率可達4.4%，到2016年用量將達65萬噸。
研發和宣傳尚需加強
雖然在環保政策及塑料所具備優良特性的不斷推動下，車用塑料市場迅速發展，但許多負面因素也影響著未來的產品推廣。
一是部分地區汽車廢部件回收規定的限制。歐盟要求到2015年，85%的汽車整車重量的零部件必須能夠回收和再利用，而由于一些塑料本身不可回收，替代鋼部件則受到限制，有研究結果顯示，用鋼材替代汽車上使用的25種塑料，可將回收率提高5%。二是塑料在某些方面的性能局限將削弱其與傳統鋼材料的競爭力，例如不耐高溫，而在引擎罩上應用時必須承受較高的溫度。擴大塑料的應用范圍要求對塑料的性能進行更高的研發和技術投資，而這會加大塑料使用的成本。三是對塑料性能的負面看法以及人們的需求偏好可能會抑制塑料在汽車的應用。例如在北美，消費者更喜歡質量重的汽車。
弗若斯特沙利文建議，車用塑料生產商應該加大研發投資，提高塑料耐熱方面的性能，同時加大宣傳和推廣力度，消除人們對車用塑料性能的誤解。這樣，汽車塑料才能得到更多的應用和拓展。