航天四院造就“天宮一號”安全屏障
“天宮一號”目標飛行器成功發射升空，開啟了我國首次空間交會、對接任務。承擔神舟系列飛船結構密封件研制生產任務的航天四院42所，為“天宮一號”專門量身定做了全套的結構密封系統，為未來航天員在“天宮一號”的工作和生活打造了一道可靠的安全屏障。
從上世紀90年代開始，航天四院42所就瞄準國家空間技術發展，開展了國家863課題“空間飛行器動靜密封材料”的研究，研制出的密封材料符合歐空局及美國宇航局空間材料篩選標準，達到國外同類材料先進水平。在我國前期載人航天工程的歷次飛行中，42所承擔了“神舟”飛船所有艙體密封件和“飛天號”出艙航天服橡膠件等研制生產任務，先后為總體單位提供了萬余件產品，一次性檢驗合格率100%，確保了歷次飛行任務的圓滿完成。艙體結構密封件，是航天飛船、空間站等艙體結構密封的關鍵部件，對隔離艙體與外層空間、支撐宇航員安全獨立的生存環境具有十分重要的作用。如果把“神舟”飛船比作一只往返于天地之間的運輸船，則“天宮一號”就是建在太空的一個“房子”，是未來航天員在太空工作、生活的“太空家園”。相比于以往飛船密封件，“天宮一號”密封件留軌運行時間更長，產品規格更多，安全性、穩定性要求更高。“天宮一號”是未來航天員工作、生活的“太空家園”，必須要保證艙內壓力、溫度、濕度、氣體成分等人體生存條件。“天宮一號”密封件除了要求密封性能安全可靠外，還要求材料安全無毒，能經受住-70到200℃高低溫交變、高真空、強紫外輻射、帶電粒子輻照和原子氧侵蝕等各種復雜環境的長期考驗，不產生降解、老化和龜裂，始終保持“嚴絲合縫”。
憑借著雄厚的技術基礎和多年飛船密封的成熟經驗，航天四院又一次承擔起了“天宮一號”艙體密封件的研制任務。“這一次造的不再是太空的匆匆過客，而是我國航天員長期駐守的‘太空家園’，密封件壽命要達30年！”面對新的挑戰，42所研制人員在原有成熟技術的基礎上集智攻關，先后克服了原材料選材、工藝成型等眾多難關，研制出我國真正自主知識產權的無毒無害的密封產品原材料，解決了“天宮一號”各試件的模具成型的難題。“天宮一號”密封材料的規格多樣，形狀各異，大的密封圈直徑有一米多，最小的則有十幾毫米。研制人員專門為“天宮一號”量身制作了一套模具，尺寸精度超差不超過0.01毫米，確保了產品的性能和精度。經各類模擬環境試驗表明，該院研制的密封材料，達到國際同類產品水平。