當Chuck Rocco最初開始嘗試利用Trexel Inc.公司的微孔發(fā)泡工藝來生產(chǎn)汽車內(nèi)飾件時，所有人都認為這是異想天開。
他們說，Rocco所要生產(chǎn)的內(nèi)飾件太大太復雜。多年后，Rocco現(xiàn)任總部設于美國密歇根州Dearborn的福特汽車公司的車身內(nèi)飾總監(jiān)。談起此事時，他認為將MuCell引入汽車內(nèi)飾件生產(chǎn)是“我在福特做過的最有難度的事情之一”，事實證明他的努力獲得了極大的成功，今后還將設法將MuCell工藝進一步應用至汽車內(nèi)部的其他各種部件。
新款福特Escape標志著MuCell工藝在儀表板中的首次應用
福特還憑借此項創(chuàng)新贏得了美國塑料工程師協(xié)會（SPE）2011年度汽車創(chuàng)新大獎的最高獎項，并在汽車工藝、裝配和賦能技術(shù)大類中獲得頭獎。
Rocco說：“這項創(chuàng)新還將進一步得到拓寬。它不是局限于某一特定方面的工藝，而能在眾多領(lǐng)域得到廣泛的應用�！�
Rocco和總部位于美國馬薩諸塞州Wilmington的Trexel公司的總裁兼Steve Braig在美國《塑料新聞》于11月9日在美國密歇根州Livonia召開的輕型車和電動車用塑料大會上介紹了MuCell在福特內(nèi)部的應用，在大會結(jié)束短短數(shù)小時后，這一創(chuàng)新成果就在SPE的頒獎盛典上捧回了最高榮譽。
在福特，Rocco的職責之一就是為內(nèi)飾件尋找減重之道。他是在2009年的芝加哥NPE展會上看到Trexel公司的MuCell工藝并產(chǎn)生了興趣。
用發(fā)泡工藝來減重和縮短周期時間已經(jīng)不是新鮮事了。MuCell本身面世已有數(shù)十年時間，是一項十分成熟的技術(shù)，汽車業(yè)最早在2000年就注意到了該工藝在汽車應用上的潛力。
Braig說，這種工藝十分適合用于減重和減少樹脂使用，且能提升尺寸穩(wěn)定性，特別適用于厚度不超過8毫米的零部件，盡管其在尺寸更小的零部件中也得到過成功應用。然而，要確保其效果得到最大程度的發(fā)揮，關(guān)鍵在于盡可能在零部件開發(fā)的早期階段納入該工藝。他說，將MuCell引入現(xiàn)有的項目和工具可減重6－8％。而早期引入可減重12％。
雖然福特發(fā)現(xiàn)了MuCell在減重方面的潛力，但Rocco注意到，除減重外，MuCell甚至還能幫助福特節(jié)約開支，這與其他汽車業(yè)人士所認為的減重需要投入更多費用的看法正好相反。但要做到這一點存在難度，需要投入前期開發(fā)費用進行一番摸索。
福特旗下的零部件制造集團汽車零部件控股有限公司進行試生產(chǎn)后并未得到令人滿意的效果，因為無論機器設備還是所用的工具都未針對發(fā)泡工藝進行過優(yōu)化，而且開發(fā)測試還造成了正常生產(chǎn)流程的中斷。
隨后，福特和Trexel公司找到了Proper Group International公司。這家位于美國密歇根州Warren的生產(chǎn)商能提供注塑機用于產(chǎn)品開發(fā)和測試用途，并簽約生產(chǎn)鎖模力高達3000噸的MuCell專用設備，現(xiàn)在福特能夠在不影響常規(guī)生產(chǎn)的情況下，用最適當?shù)臋C器設備來放手實驗自己的構(gòu)想。
參與零部件生產(chǎn)的還有汽車供應商佛吉亞公司，供應聚丙烯材料的是位于美國馬薩諸塞州Pittsfield的沙特基礎創(chuàng)新塑料公司，還有位于美國堪薩斯州Wichita的FlintHills Resources LP公司，并由位于加拿大安大略省London的LamkoTool&Mold Inc.公司定制生產(chǎn)了與MuCell最匹配的注塑模具。
MuCell目前被用來生產(chǎn)2012福特Escape SUV和在歐洲推出的福特Kuga緊湊型SUV的儀表板上的兩個零部件，即基板固定架和拔頂裝置。
Rocco介紹說，MuCell不僅能減輕車重，更重要的是可為單個零部件減少一磅樹脂的使用，縮短15％的生產(chǎn)周期時間，還能將所需的鎖模力噸位降低45％，從而節(jié)省了生產(chǎn)成本和減少了對模具的磨損。綜合所有這些方面能為福特每輛車節(jié)省約3美元的成本。
佛吉亞公司的北美總部設在美國密西根州AuburnHills，該公司建在美國肯塔基州Louisville的工廠原有三條生產(chǎn)線，現(xiàn)已新增了一條MuCell專用生產(chǎn)線來生產(chǎn)儀表板，Trexel公司和Proper公司則締結(jié)了戰(zhàn)略合作關(guān)系，利用Proper公司的工廠配備的3000噸和1100噸位的塑機來進行產(chǎn)品開發(fā)。
其他一些供應商也在籌備將MuCell用于其他內(nèi)飾件的生產(chǎn)，據(jù)Rocco透露，他預期這種工藝適用的零部件種類很廣�，F(xiàn)階段其生產(chǎn)僅限于具有特定蓋面的零部件，因為目前該工藝還無法生產(chǎn)出具備A級表面質(zhì)量的零部件，但在其他許多零部件上仍有應用潛力。